— А ну, цыц! — скомандовал Плак. Он стоял окруженный парой десятков воинов, забрызганный кровью. — Это свой.

— Какой же свой? — закричал кто-то из толпы. — Овцелюб он!

— Наших порубил!

— И командовать, гад, взялся! А сам и говорит-то нечисто!

Тарх мысленно ругнулся. Хорошо еще хоть не на дорча стал приказы отдавать! Имперский-то у него и вправду так себе…

— Я ж с надсмотрщиками дрался, — Тарх кивнул в сторону поверженных. — Оружия вам добыл…

При звуках его голоса толпа вновь недовольно заворчала, но Тарх ее уже не опасался. Куда важнее другое. Он увидел, как невдалеке в казармы врываются орущие толпы, и подошел к Плаку.

— С Черепом что? Где он?

— Там, у стены, — качнул головой Плак. — И здоров же ты орать…

— Потом, — коротко прервал Тарх.

Из казармы, в которую только что вбежали полуголые, чумазые фигуры, вылетели наружу скамьи, столы, свертки. Каждый предмет толпа на улице встречала восторженным ором. Стоящие рядом рудничные невольники покосились в темноту распахнутой двери, из которой только что вышел Бык. И сделали маленький шаг вперед.

— Бегом к Коске, бегом! — крикнул Тарх Плаку, увлекая его за собой.

Коска отдыхал после боя. Сидя на плоском камне, смотрел на догорающие огни на склоне. Он услышал топот и повернулся.

— Жив, значит, — встретил он Быка. — А говорил, в сторонке посидишь…

— Зима на носу, — огорошил его Тарх. — У тебя теперь куча воинов. И имперцы на подходе. А сейчас громят то, что поможет нам перезимовать! Нам каждая ложка, каждая щепка нужна!

Коска встал.

— Надо этих, рудничных, в Скайдану уводить, — коротко сказал Бык. — Пока кровь кипит.

Думал Коска недолго — три-четыре удара сердца.

— Дорога к селу — вот эта? — Он махнул рукой на уходящую наверх широкую тропу с колеей от колес.

Бык кивнул. Коска повернулся к Плаку.

— Возьми своих, оббеги кругом. Кулаками сильно не маши, не зли людей попусту. Скажи, главный говорить будет.

Коска Копон поднялся и показал рукой на склон.

— Видишь камешек?

На склоне, между лагерем и подземными норами-входами в шахты возвышался отдельно стоящий здоровенный валун. Плак бросил на него взгляд и кивнул.

— Туда всех и гони. С него говорить буду.

Плак и его воины сорвались с места. Череп покосился на Тарха и хмыкнул:

— Идем. А то вновь придется тебя отбивать.

— Вы доблестно сражались! Назло тюремщикам выбрались из пламени! Ни огонь, ни подземелья, ни вражеское железо вам нипочем! — гремел голос Черепа.

Восторженный рев лавиной прошелся окрест.

— Братья! Я, Коска Копон по прозвищу Череп, беру вас под свою руку! — Крики, шум, свист. — Клянетесь ли вы идти со мной до конца?