— Право на поединок — священно, — согласно кивнул головой хозяин дома. — Но что делать, когда затруднения не столь тяжелы, чтобы решать дело сталью?

— У нас есть Суд Хранителей, — пожал плечами я.

— А! — махнул рукой Фракс. — Судьи за дохлую курицу выпьют всю кровь… — Раздались одобрительные выкрики. — Честная схватка! Грудь в грудь, глаза в глаза!

На арене с противоположных сторон появились два воина, таких же полуголых, как и тот загорелый с песочными часами. Их появление, как и слова командующего, пирующие встретили дружным ревом.

— Без мордобоя! Без подлых уверток! Благородное искусство борьбы для честных воинов! — продолжил речь Фракс. Он громко хлопнул в ладоши, перевернул песочные часы и сел.

Борцы медленно приближались друг к другу, присматриваясь. Пригнувшись и подняв руки, они кружили по арене. Сблизились — и начали борьбу. Я не помнил отличий между вольной и классической борьбой, но поединок проходил по похожим правилам. Полное отсутствие ударной техники. Вот один из борцов извернулся и схватил противника. Потом поднял в воздух и впечатал головой в землю. Толпа взревела. Не медля ни мига, борец рухнул на поверженного, взяв шею в захват. Загорелый, выполняющий роль судьи, замахал руками и похлопал по плечу победителя. Быстрая победа! Тот вскочил, радостный, и глубоко поклонился командующему. Фракс похлопал в ладоши. Его противник так и не смог подняться. Появившиеся работники переложили его на кожаный полог и унесли с площадки. Я проводил их долгим взглядом. Безвольная рука свесилась с носилок и прочертила линию по опилкам, пока борца несли по арене.

Наступила тишина. Фракс Хмутр поднял руку, разглядывая почетных гостей. Щелкнув пальцами, командующий коротко приказал:

— Оставьте нас.

Заскрипели отодвигаемые лавки, застучали отставленные кубки. Двор быстро пустел. Командующий не спускал с меня тяжелого взгляда. Не пытаясь играть в гляделки, я смотрел сквозь него на стену. Вместе со всеми вышла его жена. Дети остались.

— Как тебе благородное искусство борьбы, наследник Олтер? — спросил командующий. Теперь он смотрел на Остаха. — Понравилось?

Я пожал плечами.

— Интересно, — вежливо ответил я.

— Мы оба — благородные. И между нами возникло… — командующий на миг помедлил, — недопонимание. Что будем делать?

Если это был экзамен, то я знал правильный ответ. Я вышел из-за стола, прошел на середину арены. Поднял голову и посмотрел прямо в глаза Фраксу Хмутру. Глаза у него были серые и невзрачные. Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, я громко и четко произнес:

— Я, Олтер, сын дана Дорчариан, повелителя и защитника племен алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов, приношу тебе свои извинения. В знак признательности и дружбы я приношу тебе дар, — и показал рукой на передвижное кресло, стоящее у стола. — Это кресло сделано по моей просьбе для тебя. Оно удобно и безопасно.