— Лида, а может все-таки ты выйдешь за меня замуж? — очередной раз спросил Леонид, когда мы вышли на палубу подышать воздухом. — Я знаю, что ты меня не любишь, но нам ведь уже не по восемнадцать лет и юношеские мечтания нам не нужны.

— А что нужно? — глухо спросила я.

— Поддержка, Лида. Крепкий и надежный тыл. Дружба и партнерство, — просто ответил Леонид. — Чтобы приходить вечером домой с работы и знать, что тебя кто-то ждёт. Что ты кому-то нужен. Вместе гулять в парке. Вместе смеяться или грустить. Вместе встретить старость.

Я молчала. Думала.

— Я помогу тебе вырастить Светку. Я и так помогу, но лучше, если это будет происходить в одной семье. Ты же сама прекрасно понимаешь, что девочке нужен отец.

Леонид вздохнул и продолжил:

— Знаешь, Лида, мы ведь с Васькой были очень близкими друзьями. И его дочь — это, считай, моя дочь. Думаю, если бы все произошло наоборот, он бы поступил точно также.

Я молчала.

— Да и тебе поддержка нужна, Лида. Нужно крепкое мужское плечо. Нужен кто-то, кто будет тебя поддерживать. Тебя и твоих родных. Одной ведь так тяжело. Здесь Римма Марковна абсолютно права.

Я мысленно усмехнулась — и тут вредная старушонка подсуетилась.

Словно уловив на расстоянии наши слова и мысли, Римма Марковна вышла на палубу, величественно кутаясь в новую нарядную шаль из белой ангорки.

— Леонид! — позвала она, — у меня что-то замок в чемодане заело. А Светочке нужна пижама. Не могли бы вы посмотреть?

Римма Марковна очень гордилась Леонидом и очень чинилась при общении с ним, практически млея, что он такого вот полета птица. Поэтому обращалась к нему исключительно на «вы». Но при этом уже считала его своим, почти что зятем, и соответственно вовсю этим пользовалась.

— Иду, — тотчас же покладисто отозвался Леонид.

Римма Марковна скрылась в каюте, а Леонид вновь повернулся ко мне:

— Лида, я тебя не тороплю, — тихо сказал он, заглядывая мне в глаза. — Просто обещай подумать. Хорошо?

Я кивнула.

— Ладно, я пойду помогу там Римме Марковне, а то ты же её знаешь, — усмехнулся он. — Я скоро вернусь. Не скучай тут.

Он ушел.

А я осталась одна: стояла на палубе и смотрела на тёмную гладь моря, вдыхая густой солёный воздух.

Чайки с криками летали у борта, выпрашивая хлеба, был полный штиль, черная застывшая вода еле угадывалась за бортом.

Я думала о том, что жизнь порой ставит нас перед таким выбором, что и выбрать крайне сложно, и ничего не выбирать тоже нельзя. И вот как тут быть? То, что Леонид устроил меня в их греческую дипмиссию — это прекрасно, это — большая удача. И Светка будет учиться в хорошей школе при советском посольстве. И для Риммы Марковны дело нашлось — она будет дважды в неделю помогать с художественными книгами и периодикой в посольской библиотеке. Не бесплатно, конечно же. Вроде всё прекрасно устроилось. Но это только на первый взгляд. Ведь кто я там? Опять простая конторщица? Опять всё, считай, заново? Да и трехлетний контракт очень быстро закончится. А что потом? Возвращаться обратно в СССР? Искать, как остаться в Афинах? Пытаться попасть ещё куда-нибудь? Выйти по расчету замуж за Леонида и остаток жизни колесить за ним по разным странам?