Чеб кинулся за помощью к Лизе, посмотрел на нее с надеждой.

— Чебик, но на дворе и правда уже темно, — она показала на окно.

Потом обратилась ко мне.

— Я прекрасно понимаю, в какую ты попал ситуацию. И с удовольствием помогу, пока ты кого-нибудь не найдешь. Ты же знаешь, у меня свободный график работы. Не говори больше о деньгах, ладно?

— Поговорим еще кое о чем, — ответил я на ее тираду. — Только отведу его спать. Не уходи, задержись на несколько минут, ладно?

Сложный разговор, который я уже давно все откладывал и откладывал, подступил вплотную.

Готовился к нему все минут десять отсрочки, пока оттаскивал расстроенного Чеба от самосвала, затем, плюнув, потащил его умываться вместе с машиной, которую он ни за что не хотел выпускать из рук. И пока укладывал сына спать (самосвал тоже пришлось поцеловать на ночь и укрыть одеялом), думал о том, что сейчас скажу, и какими бесцветными станут глаза Лизы.

Но все оказалось гораздо проще. Когда я, выключив в спальне свет, вернулся на кухню, Лиза сидела все в той же позе и задумчиво смотрела в окно. Услышав шаги, она повернулась ко мне и улыбнулась:

— Я знаю, что ты хочешь сказать.

— Откуда? — удивился. — Может, ошибаешься, а я совсем не о том…

Она покачала головой:

— Просто ты уже все сказал. То, что хочешь сейчас.

Поймав мой недоуменный взгляд, рассмеялась с каким-то торжеством.

— Не помнишь… В бреду, когда ты болел. Я — прекрасная девушка, но есть Тави и поэтому… Мы всегда будем хорошими друзьями, хоть тебе очень неловко, но видишь меня исключительно в качестве закадычного товарища. Так ведь?

Я, пораженный, смог только кивнуть. Слова застряли в горле. И что удивляло больше всего — Лиза казалась менее напряженной, чем я. Хотя это она должна была сейчас расстроиться.

— Захар, в наших отношениях ничего не изменилось. Я одного не понимаю: зачем Тави представилась твоей сестрой?

— Чтобы не огорчать тебя, — это была почти правда.

— Не стоило, — она покачала головой. — В общем, я всегда приду на помощь. И с Чебом посижу, если надо, об оплате даже не заикайся. Мы закрыли этот разговор?

— Закрыли, — согласился я.

Черт знает что. Я вдруг почувствовал даже какое-то разочарование, что она так просто меня отпустила. Человек — существо вообще странное. Ситуация разрешилась даже проще, чем надеялся, а я испытываю досаду.

— Тогда вернемся к другой помощи, которую тоже всегда тебе окажу.

— Что ты имеешь в виду? — я насторожился.

— Оленевы. Ты просил узнать о семье бывшего губернатора. Так вот, сам он умер в тюрьме. История темная: то ли самоубийство, то ли помогли. А вот жена и сын…