Она прижимает меня к стене и жарко целует. Из глубин памяти, с трудом преодолевая туман возбуждения, всплывает услышанная от кого-то фраза: «С проститутками не целуются!».

— Я не сплю с мужчинами за деньги! — сообщает мне Алина, прервав поцелуй, и нежно проводит большим пальцем по губам.

— Только из любви к искусству?

— Только когда хочется разнообразия! — она игриво улыбается, и мы вновь сливаемся в обжигающем поцелуе.

Дверь в гостиную распахивается, и в комнате появляется человек, которого я искал. Темный старик останавливается в дверях и с улыбкой наблюдает, как я судорожно отстраняюсь от Алины.

— Здравствуйте, молодые люди! — говорит он, вскинув брови. — Не помешал⁈

— Нисколько, папа! — отвечает Алина и отходит в сторону. — Юный Князь Шувалов к твоим услугам!

Папа⁈ Возбуждение пропадает, и ко мне возвращается способность мыслить трезво.

— Ты нашел меня сам, а значит, что-то пошло не так⁈ — с усмешкой спрашивает Темный, закрывая дверь за спиной. — Алина, доченька, будь добра — подожди Александра в спальне, нам предстоит короткий, но очень важный разговор.

Девушка послушно кивает и скрывается за еще одной дверью.

— Ты не внял моему совету и поступил по-своему, — спокойно произносит Темный. — Теперь ты Высший Цветной, и перед тобой простираются сияющие фиолетовые вершины. Зачем ты сюда пришел⁈ Не за плотскими же удовольствиями⁈

— Как мне стать Темным⁈ — спрашиваю я, проигнорировав колкость.

— Разве что вернуть время назад! — старик равнодушно пожимает плечами. — Да и зачем тебе это теперь?

— Потому что я — Темный!

— Все несколько сложнее, это лишь часть твоей сущности!

Темный насмешливо смотрит на меня из-под седых бровей и недовольно покачивает головой.

— Сложно с вами, молодыми и уверенными в себе! — на его лице появляется ироничная улыбка. — Просишь дочь не целоваться с симпатичными незнакомцами — и все впустую! Пытаешься помочь симпатичному незнакомцу — получаешь тот же результат!

Старик замолкает и пристально смотрит мне в глаза. Я молчу, терпеливо ожидая продолжения назидательного монолога.

— Путь только один, — прерывает паузу старик. — Ты должен пройти вторую Инициацию с Темным Осколком на шее, но это смертельно опасно! И никакие амулеты уже не сработают, ты сможешь скрыть свою сущность только научившись управлять и Цветом, и Тьмой!

Прекрасная перспектива, учитывая, что я не владею даже Фиолетовой Силой!

— Значит, можно для всех быть Цветным, а на самом деле — Темным, не применяя амулеты? — осторожно уточняю я.

— Теоретически да, но это не просто!

Внимательно смотрю в глаза старика, но ничего в его взгляде не указывает на то, что он знает о тайне Цесаревича.