— А раньше ты, что делал? — хмыкнула она.
— Выживал, — подумав, хмуро выдал я.
— Вот и дальше выживай. Разве, что-то изменилось?
— Кхм… с такого ракурса на проблему я как-то не смотрел, — пришлось мне признать.
— Все мы выживаем. Каждый день. Изо дня в день, — пожала она плечами. — Судьба всех Даровитых — выживать. Драться за свою жизнь и выживать… или не выживать. Ты не сможешь найти ни одного из Обладателей Дара, кому, хоть раз, не пришлось бы отстаивать своё право жить. Не Бездари с камнями и вилами, так другие Даровитые в борьбе за кормовую базу и жизненное пространство. Просто стань сильней.
— Но… Совет?
— Ну, Совет. И, что?
— А Император?
— А что Император?
— А…
— Забей, — поморщилась Катерина. — У тебя поинтереснее проблемы есть.
— Ещё «интереснее» чем выживание? — саркастически поднял бровь я и сложил на груди руки.
— Не «важнее», а «интереснее», — поправила меня она. — Тебе, вообще-то, экзамен на Ранг Пестуна Императором назначен.
— Чего⁇! — вылупился на неё я с искренним охреневанием. — Когда⁇!
— Как только канал будет закончен, — ухмыльнулась Куратор нашей группы.
— А-а-а… — разочарованно протянул я. — Ну, это, когда ещё будет. Его уже шестьдесят лет строят, и ещё шестьдесят строить будут. Можно расслабиться.
— ВСЕГО шестьдесят лет! — со значением сказала она. — По-моему, ты зажрался. С Пятой на Шестую Ступень не так-то просто переступить. Далеко не у всех это и за сто лет получается. Экий ты самоуверенный!
— Да нет, — пожал плечами. — Просто, мне плевать на все эти Ранги. Витязь, Ратник, Пестун — какая мне разница? Петь-то от этого я лучше не стану.
— Интересный подход. Хотя, логично: что легко даётся — не ценится, — ухмыльнулась Катерина. — Вот только, растрою тебя — разница есть.
— И какая же?
— Ты здесь, на этом строительстве, теперь «прописан», до самого его окончания, — стала её улыбка ещё ехиднее, чем раньше. — Распоряжение Императора!
— То есть? — не понял я.
— То есть, в Россию ты до становления Пестуном не вернёшься. А экзамена не будет, пока канал не докопаешь. Официально это оформлено, как «помощь в развитии юного Гения поколения». Типа: предоставление тебе возможности практически неограниченно-масштабного применения своих Сил. Твой личный полигон, так сказать.
— А неофициально?
— А неофициально: Борис с тобой связываться не хочет. Ему своих людей жалко: Богатыри — слишком ценный и трудновосполнимый ресурс, чтобы ими разбрасываться. Вот он от Совета и отбрехался, мол: нужна его голова — идите и заберите сами, он не в России!
— А Шах? Персидский Шах? Он-то, разве за меня не будет нести ответственность? — изумился я.