— Без замаха, — сказал Наставник. — Короткие и резкие движения. Никаких рун. Повторим.

Они схлестнулись.

По стенам метались тени. Полумрак разреживали высверки обнаженных лезвий. Слышались звуки ударов. Смертельные выпады обозначались. Дважды Ольгерд почувствовал дуновение стали на своем горле. Один раз лезвие коснулось груди Вячеслава.

— Хорошо, — Вячеслав отступил. — Уже лучше.

Ольгерд опустил керамбит и поклонился учителю.

— Инстинкты, — Вячеслав задумчиво уставился на лезвие дуэльного ножа. — Полезная вешь. Но здесь этого недостаточно. Понимаешь, Внемирье заставляет тебя постоянно думать. Выходить из плоскости.

Ольгерд шагнул к западной стене и одним резким движением выдернул из доски метатательный нож.

— Я кое-что не могу понять, — он посмотрел в глаза учителю. — Хозяева Дверей. Зачем они нужны? Какие задачи мы выполняем? Только не говори мне про охрану Тверди и Облаков. Один человек не способен остановить вторжение. Для чего бродить по чужим мирам, смотреть на их жизнь? Что нам это даст?

Вячеслав сдвинул сёдзи, впуская в комнату пасмурное утро. Поманил ученика.

— Ты ошибаешься, — сказал Наставник, когда они приблизились к краю платформы. Волны лизали дрейфующее основание дома. — Хозяин Дверей обладает огромной властью и ответственностью. Мы изучаем угрозы , таящиеся за Дверьми. Пытаемся понять, что нас ждет. Откуда явится зло. И явится ли оно вообще. Если Хозяин Дверей сочтет нужным, он может запереть свой мир, отрезать его от вселенной. Захлопнуть все Двери и никогда больше не открывать. Вот так.

Ольгерд потрясенно молчал. Наконец он выдавил:

— Захлопнуть все Двери? Навсегда? Разве такое возможно?

— Возможно. Когда настанет черед, я расскажу тебе, как это делается.

Следующая мысль потрясла мастера еще больше.

— Так значит, мы можем положить конец войне с Посторонними. Отрезать их. Спасти Твердь от войны.

Вячеслав покачал головой.

— Все сложнее, чем кажется. Преддверье — это перекресток миров. Такова суть нашего мира. Нельзя нарушать связь со вселенной, это перекроит облик планеты. Как ты думаешь, откуда берется магическая энергия? Почему Скиты парят в Облаках, маги творят невероятные вещи, а твои руны работают? Почему все это происходит?

Ольгерд покачал головой:

— Так распорядились Демиурги?

Вячеслав хмыкнул.

— Верно. Вот только Демиурги не умеют брать энергию из пустоты. Сила вливается в жилы Преддверья из сотен других миров. Эта мощь питает Храмы и созданную Демиургами сеть. Разрушишь Двери — всему конец. Скиты упадут на землю. Волшебники перестанут колдовать. Руны утратят смысл. Никаких тебе полярных заповедников в подвале. Ничего этого больше не будет. Коэн не вернется к себе домой. Ты никогда не увидишь родину Демиургов. А хуже всего что?