Внутри ампул пульсировал густой, болезненный ядовито-зеленый свет. Это не был чистый, благородный фиолетовый эфир Корда. Эта магия была мутной, грязной, похожей на гниющую болотную воду. Она билась о стекло, словно живая, испуганная тварь. От колонны несло не озоном, а запахом мертвечины и свернувшейся крови.

На вершине этой конструкции покоился таймер. Красные цифры неумолимо отсчитывали секунды: 07:14… 07:13… 07:12…

Лилит отшатнулась, прижав ладонь ко рту. Её глаза расширились от ужаса.

— Боги Нижнего Мира… — сдавленно выдохнула она. — Жека, они не просто сливали эфир. Они собирали предсмертный страх. Я чувствую это. Этот зеленый гной — это боль тех животных, которых твоя Лена не смогла спасти. Это выжимка абсолютной, чистой агонии.

— Мне плевать, из чего этот ублюдок её собрал, — Жека заставил себя сделать шаг к колонне. Семь минут. Прямо над ними, где-то высоко в безопасном, теплом крыле, Алиса, возможно, как раз допивала свой сок.

Он поставил фонарь на бетонный выступ так, чтобы свет падал прямо на сплетение проводов вокруг таймера, и достал из кармана кусачки.

— Красный или синий? — спросил он, прищурившись и изучая детонатор. — Лилит, соберись! Как её отключить?

Суккуб заставила себя подойти ближе. Она не сводила глаз со стеклянных ампул, борясь с тошнотой.

— Никакой, — прохрипела она, хватая Жеку за запястье с такой силой, что её ногти впились ему в кожу. — Убери кусачки, Изолятор!

Жека замер.

— В смысле «никакой»? Это обычный электромеханический детонатор…

— Это гибрид! — Лилит ткнула дрожащим пальцем в тонкую медную проволоку, которая змеилась между ампулами, замыкаясь на таймере. — Видишь эту цепь? Это не просто провода. По ним течет остаточный эфир, связывая всю эту гниль в единый замкнутый контур.

Она сглотнула, глядя на мигающие цифры: 06:45…

— Если ты перережешь любой провод, контур разорвется. Эфир внутри ампул почувствует перепад давления и мгновенно расширится. Стекло лопнет, магия вступит в реакцию с пластидом, и мы превратимся в пепел раньше, чем ты успеешь моргнуть.

Жека опустил кусачки. Его дыхание стало тяжелым, прерывистым.

— То есть её нельзя разминировать? Вообще?

— Таймер нельзя остановить, не разорвав цепь, — Лилит с отчаянием посмотрела на переплетение проводов. — Единственный способ обезвредить её — это вытащить сам запал из пластида, не размыкая при этом магический контур. Но это физически невозможно! Чтобы вытащить запал, нужно отсоединить провода. Замкнутый круг. Максим создал идеальную ловушку.

Жека смотрел на ядовито-зеленый свет. Затем на свои руки. Он вспомнил, как гасил магию Лилит в гараже. Как втягивал в себя щит Максима в клинике.