Сквозь помехи проступил силуэт. Мужчина в комбинезоне. Он не светился защитными заклинаниями, на нем не было экранирующего костюма. Он просто стоял в эпицентре бури. Вот он протягивает руку. Камера фиксирует вспышку — и помехи исчезают.

Корд увеличил изображение. Лицо было видно плохо — дождь, темнота, капюшон. Но руки… Камеры зафиксировали момент касания. Эфир не обжигал его. Он обтекал его, как вода обтекает камень.

— «Изолятор», — выдохнул Корд. Слово повисло в тишине кабинета.

Он искал такой материал десять лет. Он потратил миллиарды, пытаясь создать синтетический сплав, который мог бы удерживать чистую ману, не разрушаясь. А этот материал… просто ходил по улицам, носил дешевую одежду и чинил машины вампирам за копейки.

— Система, — голос Корда стал ледяным и собранным. — Идентификация невозможна. Но есть геолокация и время события. Найди всех частных мастеров и ИП, работающих в сфере ремонта в радиусе пятидесяти километров от точки аварии. Профиль: «Выездной механик», «Срочный ремонт».

«Найдено 3840 совпадений», — отозвался мелодичный голос ИИ.

— Отфильтруй тех, кто был активен в этом секторе сегодня вечером. Ищи старые автомобили. Судя по силуэту на видео, у него фургон или минивэн.

«Список сокращен до 142 кандидатов».

Виктор Корд подошел к окну. Город внизу сиял, полный хаотичной, неуправляемой энергии. Где-то там, среди этих огней, ехал человек, который был недостающим звеном в его уравнении.

— Ты не спрячешься, — тихо сказал Корд своему отражению в стекле. — Кто бы ты ни был. Наука требует жертв. Или, в твоем случае, сотрудничества.

«Форд» отъехал от места аварии на пару километров и свернул на заправку. Дождь барабанил по крыше, смывая напряжение последних минут.

Жека заглушил мотор и включил свет в салоне. Две оранжевые купюры лежали на приборной панели, дразня своей новизной. Десять тысяч рублей. Для кого-то — один ужин в ресторане. Для Жеки — возможность выдохнуть на пару недель.

— Ну? — Лилит нетерпеливо постучала когтем по пластику. — Шаурма сама себя не купит. Я хочу ту, с двойным мясом и халапеньо. И колу. Диетическую, я же слежу за фигурой.

Жека молча взял деньги. Он посмотрел на них, потом на экран телефона, где висело непрочитанное уведомление от банка: «Напоминание: платеж по кредиту через 2 дня». А еще в голове звучал ледяной голос Марины: «Деньги перевел?».

Он вздохнул, достал телефон и открыл приложение банка.

— Эй, ты чего делаешь? — заподозрила неладное Лилит. — Жека, нет! Не смей!

Пальцы привычно набрали номер, подписанный как «Алименты». Сумма: 10 000. Отправить.