«Похоже, у них тут свои проблемы», — подумал он, потирая ноющую руку.

Коридор закончился не дверью, а стеной из бронированного стекла. За ней творился ад, но ад высокотехнологичный и стерильно-белый.

Огромный лабораторный зал заливало аварийным красным светом. Люди в защитных костюмах, похожих на скафандры космонавтов, метались между стойками с оборудованием. Из динамиков ревел механический голос: «Внимание! Нарушение контура сдерживания. Уровень эфирного давления критический. Эвакуация персонала. Повторяю: эвакуация».

В центре зала, на возвышении, стояла установка, напоминающая сердце гигантского киборга. Это был прозрачный цилиндр высотой в два метра, оплетенный трубками и кабелями. Внутри него бесновался фиолетовый шторм. Разряды чистой магии били в стекло, и с каждым ударом по поверхности цилиндра пробегала паутина трещин.

— Что там происходит? — крикнул Жека, пытаясь перекричать сирену. — У них реактор течет?

Пётр спокойно нажал кнопку на панели сбоку от стекла.

— Это прототип «Эгида-2». Накопитель маны. Кажется, кто-то переборщил с подачей энергии.

Стекло перед ними бесшумно ушло в пол. Волна жара и статики ударила в лицо. Волосы на руках Жеки встали дыбом. Воздух пах озоном так сильно, что во рту появился металлический привкус.

Один из ученых в скафандре, пробегая мимо, поскользнулся и упал. Его прибор в руках заискрил и взорвался с хлопком — магия выжигала электронику мгновенно.

И тут голос сирены смолк. Его перекрыл другой голос — спокойный, властный, идущий, казалось, отовсюду сразу.

— Евгений Валерьевич. Как удачно вы зашли.

Жека поднял голову. На галерее второго уровня, за еще одним слоем бронестекла, стоял человек. Виктор Корд. Он был одет в безупречно белый костюм, руки сложены за спиной. Он смотрел вниз, на хаос в лаборатории, как энтомолог смотрит на муравейник, в который налили кипяток.

— Это не экскурсия, — продолжил Корд через громкую связь. — Это собеседование.

— Вы псих⁈ — заорал Жека, прикрывая лицо рукой от яркой вспышки. — У вас сейчас тут всё рванет! Эвакуируйте людей!

— Автоматика отказала, — бесстрастно сообщил Корд. — Электроника сгорела. Магическая защита перегружена. Единственный способ остановить реакцию — перекрыть ручной клапан сброса давления. Он находится прямо у основания цилиндра. Вон тот, красный вентиль.

Жека посмотрел в центр зала. Красный вентиль действительно был там. Прямо в эпицентре фиолетового тумана, который вырывался из трещин. Вокруг него воздух дрожал и плавился.

— Любой мой сотрудник, который подойдет туда ближе, чем на пять метров, сгорит заживо. Их мозги вскипят раньше, чем они коснутся металла, — пояснил Корд. — Но вы… Вы ведь особенный, Евгений?