– Жаль! – вздохнула бобриха, не дав мне вставить слово и ответить хоть кому-то из них. – А я уже подумывала как приготовить для вас повкуснее полено.
Фантазия отказалась помогать мне представить этот ужин, но, к счастью, Нолан опаздывал и пришлось поторопиться. Уважаемые бобры дотолкали плот с нами до берега, и я опять всю дорогу плыла, тесно прижавшись к некроманту. После знакомства с его бабушкой, конечно, окунуться в темную ледяную воду мне уже не казалось таким пугающим занятием на вечер, но отказать себе в удовольствии прижаться к широкой мужской груди я не могла.
На прощание я погладила обоих бобров, щедро отсыпав им живой магии. Бобриха, кстати, оказалась беременной, о чем я тут же шепнула будущей мамочке. Та, со свойственной всем женщиной впечатлительностью, тут же засуетилась. А потом посмотрела на меня так проникновенно и спросила:
– А ты же вернешься еще к нам?
Ну что я могла на это ответить?
– Обязательно, – уверенно кивнула я.
И весь путь до замка – и пока мы шли по поднявшейся со дна болота дороги до деревни, и пока от деревни ехали на лошадях – я боялась, что Нолан спросит, как я собираюсь исполнять это обещание.
Но парень молчал, видимо, погруженный в свои мысли, и уже почти перед самым замком я не выдержала:
– Сегодня будет происходить что-то важное?
– М?
– Ты спешишь в замок, твой отец просил передать, что ждет тебя… – пояснила я свой вопрос.
– А… – вник в мои слова парень. – Да, будет происходить что-то важное. Отец передаст мне печать.
Я сначала подумала, что ослышалась.
– Печать? – опешила я. – Но это слишком…
– Рано? – тонко усмехнулся Нолан.
– С твоим отцом что-то случилось? – предположила я и затараторила: – Я знаю наследницу рода целителей, можно попросить их о помощи…
Но парень лишь отмахнулся:
– Если бы целители могли помочь, поверь, мы бы сторговались с ними.
Нолан немного помолчал, а я не решилась задавать новые вопросы. Дела рода – это дела рода, нельзя в них соваться.
Но Нолан вдруг заговорил:
– Я знаю, что каждая печать берет что-то в обмен на силу. Договора с высшими сущностями только в сказках для детей выглядят как праздничный пряник.
– Все так, – отозвалась я.
– Некромантская печать забирает магию носителя, – негромко проговорил Нолан. – И у каждого свой запас сил и, соответственно, времени. Время моего отца истекает, и чтобы печать не начала забирать вместо магии его жизнь, настало мое время принять главенство рода.
– А мы обращаемся в дерево, – зачем-то ответила я. – В родовом замке Форест есть целая аллея. Мы называем ее аллеей Хранителей.
– Большая сила всегда имеет свою цену, – кивнул Нолан.