Судя по всему, Блейз не забудет и не простит. Что ж, генералу не впервой сражаться с изворотливым, хитрым и бесчестным противником.
В тяжелой задумчивости Вейж вернулся в кабинет и приказал принести завтрак. Не успел он доесть последний кусок булки, как в двери постучали:
– К вам леди Борх-Лайесс, милорд! – сообщил оруженосец.
– Приглашай! – генерал встал из-за стола и пристально взглянул на вошедшую девушку.
Она все еще была болезненно-худой, но все же цвет лица стал значительно лучше, пропали темные круги под глазами, и одежда, аккуратно подогнанная по фигуре, не болталась, как мешок.
– Доброе утро, ваше сиятельство, вы хотели меня видеть? – Эжени безупречно исполнила книксен.
– Да, леди Борх. Я разобрался с той историей, – Вейж сделал неопределенный жест. – Виновник уволен из полка без рекомендаций и выходного пособия. Сегодня же я отправлю к старосте гонца с компенсацией. Даже если они не успеют купить лошадей к пахоте, мои солдаты придут на помощь.
– Благодарю вас, милорд, – Эжени снова поклонилась и замерла, не зная, что делать или говорить дальше, но генерал не собирался ее отпускать.
– Мы с вами не закончили писать план посадок. И еще я хотел бы вместе с вами навестить другие деревни.
– Как вам будет угодно, – лицо Эжени немного оживилось. Кажется, девушка устала сидеть в четырех стенах и была рада прогулке.
– Тогда давайте съездим сегодня в две ближайшие деревни, завтра закончим составлять план, а послезавтра поедем дальше?
– Тогда мне стоит одеться потеплее и прихватить корзинку с лентами?
– Думаю, селян ваш визит очень обрадует, – ответил генерал и задумался – где бы взять еще лент? Запасы леди Лайесс не бесконечны, а ему необходима лояльность селян. Солдат надо кормить, строить для них дома, искать жен… Он обещал своей армии покой – и должен сдержать обещание!
Едва леди Эжени ушла, генерал вызвал оруженосца и дал ему задание – отыскать мелочную лавку, набрать лент, тесьмы, гребней, игл и ниток для вышивки. А еще сладостей, если попадутся. Потом залез в личный сундучок с монетами и отложил деньги на оплату уже отобранных коней. Скрипнул зубами – написал письмо графу Ниверу, предложив компенсировать то, что украл из казны его родственник. Подумал и написал еще и королю. На всякий случай.
Весь следующий месяц генерал занимался хозяйством Лайесса. Король прислал благодарственное письмо и приказ оставаться на месте до особого распоряжения. Вейж был только рад. Дела навалились на него с новой силой. Зерно, овощи, сено, кони, солдатские котлы и ежедневные разъезды – все слилось в сплошной клубок. Только молчаливое присутствие Эжени позволяло генералу не забыть, что он мужчина. Она несла с собой спокойствие. Бездну спокойствия и травяной чай. Ей кланялись селяне, ее слушали солдаты, офицеры не смели распускаться, а слуги замка, немного поправив здоровье, принялись наводить в комнатах порядок, и замок зажил своей собственной жизнью, как хорошо отлаженный механизм. Вейж видел и понимал – без леди Борх-Лайесс он сам и его люди жили бы в хаосе и разрухе внезапной стройки, остановленной посевными работами, и как знать, не проворонили бы очередную попытку «разведки боем» от соседнего королевства? И все же каждый день бесстрашный генерал Вейж встречал с огромным напряжением. Эжени поправлялась. Еще немного, и лекарь объявит об этом официально, и тогда придется что-то делать – писать королю, везти девушку в обитель или в столицу. И кто знает, чем закончится эта поездка? Сильные мира сего непредсказуемы. Был один выход, позволяющий решить часть проблем и привязать леди к этой земле. Генерал мог на ней жениться. Это даст Эжени защиту, но не избавит от поездки ко двору. Только как заговорить об этом с женщиной, при виде которой у бесстрашного генерала появляется слабость в ногах, а дыхание перехватывает, словно у юнца на первом свидании? Между тем дороги уже обсохли, и в один из ясных весенних дней в замок Лайесс прискакал гонец с королевским гербом на вымпеле. Его сопровождала пятерка гвардейцев из личного полка его величества. Генерал увидел их у ворот на рассвете и понял, что медлить больше нельзя – приказал Жану задержать гонца и сопровождающих во дворе, а сам со всех ног кинулся в комнату пленницы: – Леди Эжени, леди Эжени! Сонная служанка открыла ему дверь, и генерал не стал тратить время на объяснения – прошел в комнату и склонился над кроватью: – Миледи, у ворот королевский гонец. Девушка вскинулась и села, прижимая к груди одеяло. – Король приказал отправить всех женщин Лайесс в ближайшую обитель добрых сестер. Я не выполнил его приказ. Блейз… Помните Блейза? Офицера, который обманывал селян? Он уехал в столицу и, боюсь, сумел что-то сообщить королю… Вы в опасности! Девушка хлопала ресницами, силясь понять, что от нее хотят, и наконец, спрятав зевок,