– Вот как! – дядя короля оживился. – Каких?
– Чем он так обидел мою матушку, что она бросилась в ночь и бездорожье одна, беременная и уязвимая? Почему не искал ее и меня? А главное – почему последними ее словами стало проклятие ему?
Герцог подпрыгнул на месте, а Вейж, у которого внезапно прорезалось не только необычное зрение, но и тонкий слух, кое-что вспомнил. Родич короля был женат. Прекрасная леди Борх сидела у его ног почти двадцать лет назад. После ее исчезновения герцог женился на герцогине соседнего королевства. Милая дама с выразительным фамильным носом родила троих сыновей, мальчики быстро росли, радуя разумностью, красотой и силой, а потом… Ну конечно, Вейж тогда учился в военной академии, но слухи до него доходили – герцог лишился и жены, и наследников. Кто-то погиб по неосторожности – от падения с лошади, кто-то утонул во время внезапной бури. Герцогиня с младшим сыном подхватили заразную хворь… Дядя короля пытался жениться вновь, но его жены больше не рожали, и, кажется, после пятой королевский лекарь заявил, что их убивает проклятие, сидящее в крови герцога.
Тогда столицу наводнили ворожеи, шарлатаны, ведьмы… И все они хором сказали, что снять проклятие нельзя – оно закреплено смертью и давно впиталось в кровь.
Получается, Эжени – единственное живое дитя герцога Эртара? Вейж вынырнул из своих мыслей и уставился на дядю короля. Тот был уже немолод – лет шестьдесят или около того. Разгульная жизнь наложила свой отпечаток на его лицо, но все же в определенном смысле герцог все еще был хорош, а правильно пошитая одежда, прическа и легкий макияж придавали ему благообразия.
Только вот при взгляде на Эжени в его глазах начинало полыхать такое… Вейж нахмурился. Слишком мало там было отеческого чувства. Скорее так выглядит гриф, нашедший добычу. Или герцог знает способ снять проклятие?
Подали десерт, потом все встали и перешли в гостиную рядом со столовой. Там подали вино, чай и пирожные. Все отвлеклись на разговоры, и генерал не заметил, как Блейз подошел к герцогу и о чем-то с ним поговорил. А потом еще вынул из кармана бумагу – желто-коричневый потрепанный лист. Такие использовал офицерский штаб Вейжа из экономии. Эжени в это время беседовала с королевой и тоже ничего не видела. Генерал нахмурился, отчаянно желая увидеть, что там написано. На его счастье герцог развернул лист и поднес к свечам, желая лучше разглядеть. Текст проступил через тонкую, дешевую бумагу. Это была графитная копия надписи на надгробном камне! И Вейж ее узнал! Перед отъездом Эжени посетила кладбище замка Лайесс, чтобы возложить цветы на могилы тех, кто ее вырастил. Подошла и к надгробию матери. Значит, Блейз не забыл и не простил. Пользуясь моментом, он предоставил Эртару доказательства родства с Эжени! Только зачем? Девушка уже замужем, брак консуммирован… Наверняка есть что-то еще, но как узнать что? Лучше всего расспросить отца и маму. Решив навестить родителей при первой возможности, генерал подошел к жене, приобнял ее за талию, спросил: – Устала? И, поймав благодарный и действительно уставший взгляд, довольно громко объявил: – Ваши величества, прошу прощения, но моя супруга устала. Мы долго добирались до столицы, – выговаривая слова оправдания, Вейж изо всех сил старался дать понять окружающим, что они молодожены, и есть шанс, что Эжени уже беременна. Их отпустили небрежным кивком, и лакей повел их обратно к их комнатам. – Зачем ты намекал, что я… – Затем, что на ужине был Блейз. Он показал твоему отцу отпечаток с надгробного камня твоей матери! – Отец? – Герцог Эртар! Эжени остановилась посреди коридора. – Вот этот молодящийся старичок? – Двадцать лет назад он командовал войском, захватившим замок Борх… Генерал привел жену в ее комнату, отпустил служанку. Вернее, вытолкал ее за дверь и запер засов. Потом помог Эжени раздеться и вынуть из прически шпильки, надел на жену сорочку и капот, а потом увел в свою комнату. И все это время он рассказывал то, что знал про герцога, леди Борх и вообще семью Борхов. – Как страшно! – всхлипнула Эжени, сидя на высокой кровати генерала. Своего камердинера Вейж отпустил раньше, заявив, что военному человеку нужна только бутылка бренди и закуска. Поднос, заставленный напитками и скудными дополнениями, ждал его у камина. Внося на руках жену, Жеймо хмыкнул – кто-то надеялся, что генерал напьется и уснет, оставив жену беззащитной?