отметить – у захватчика замка Лайесс есть честь. А теперь он почему-то примчался к ней, утащил в часовню и просит стать его женой, считая, что посыльный короля для нее опасен? Эжени глубоко вздохнула и вложила руку в ладонь генерала: – Я согласна! Вейж просиял и немедля порезал ей палец, чтобы выдавить на клинок каплю крови. Потом ранил себя и смешал их кровь на мече: – Перед лицом солнца, храма, крови и меча беру тебя, Эжени Борх-Лайесс в законные жены! – Перед лицом солнца, храма, крови и меча беру тебя… – Жеймо Вейж… – Жеймо Вейж, в законные мужья! Да будут ветер, вода, земля и огонь нам свидетелями! Порыв ветра пронесся по часовне, вспыхнули свечи, откуда-то сверху посыпалась пыль, а следом – вода. – Брак заключен! – генерал с удивлением и восторгом огляделся вокруг. – Миледи, нам отозвалась магия! Эжени молча смотрела на горящие свечи. Она-то знала, что ничего удивительного в этом не было – часовня Лайессов стояла на магическом источнике так давно, что здесь каждый камень пропитался древней силой. Вот только как об этом узнал генерал Вейж? Или не знал? Судя по всему – не знал! Между тем Вейж подхватил Эжени на руки и сказал: – Сейчас я отнесу вас в ваши комнаты. Оденьтесь и приходите в кабинет. Прикажите служанке собрать вещи. Не думаю, что гвардейцы прибыли просто так. – Гвардейцы? – Его величество желает вас видеть. Я в этом не сомневаюсь. Эжени уткнулась лицом в широкое плечо генерала. Что ж, придется ехать ко двору, тут нет сомнений, но, кажется, теперь у нее есть защитник?

Весь следующий месяц генерал занимался хозяйством Лайесса. Король прислал благодарственное письмо и приказ оставаться на месте до особого распоряжения. Вейж был только рад. Дела навалились на него с новой силой. Зерно, овощи, сено, кони, солдатские котлы и ежедневные разъезды – все слилось в сплошной клубок. Только молчаливое присутствие Эжени позволяло генералу не забыть, что он мужчина. Она несла с собой спокойствие. Бездну спокойствия и травяной чай. Ей кланялись селяне, ее слушали солдаты, офицеры не смели распускаться, а слуги замка, немного поправив здоровье, принялись наводить в комнатах порядок, и замок зажил своей собственной жизнью, как хорошо отлаженный механизм. Вейж видел и понимал – без леди Борх-Лайесс он сам и его люди жили бы в хаосе и разрухе внезапной стройки, остановленной посевными работами, и как знать, не проворонили бы очередную попытку «разведки боем» от соседнего королевства? И все же каждый день бесстрашный генерал Вейж встречал с огромным напряжением. Эжени поправлялась. Еще немного, и лекарь объявит об этом официально, и тогда придется что-то делать – писать королю, везти девушку в обитель или в столицу. И кто знает, чем закончится эта поездка? Сильные мира сего непредсказуемы. Был один выход, позволяющий решить часть проблем и привязать леди к этой земле. Генерал мог на ней жениться. Это даст Эжени защиту, но не избавит от поездки ко двору. Только как заговорить об этом с женщиной, при виде которой у бесстрашного генерала появляется слабость в ногах, а дыхание перехватывает, словно у юнца на первом свидании? Между тем дороги уже обсохли, и в один из ясных весенних дней в замок Лайесс прискакал гонец с королевским гербом на вымпеле. Его сопровождала пятерка гвардейцев из личного полка его величества. Генерал увидел их у ворот на рассвете и понял, что медлить больше нельзя – приказал Жану задержать гонца и сопровождающих во дворе, а сам со всех ног кинулся в комнату пленницы: – Леди Эжени, леди Эжени! Сонная служанка открыла ему дверь, и генерал не стал тратить время на объяснения – прошел в комнату и склонился над кроватью: – Миледи, у ворот королевский гонец. Девушка вскинулась и села, прижимая к груди одеяло. – Король приказал отправить всех женщин Лайесс в ближайшую обитель добрых сестер. Я не выполнил его приказ. Блейз… Помните Блейза? Офицера, который обманывал селян? Он уехал в столицу и, боюсь, сумел что-то сообщить королю… Вы в опасности! Девушка хлопала ресницами, силясь понять, что от нее хотят, и наконец, спрятав зевок,