Тем не менее расслабляться рано. Как говорится, доверяй, но проверяй, особенно когда речь идёт о тех, кто зарабатывает на жизнь чужими смертями. Возможно, стоит спросить у Мароны, где она взяла те сигнализационные чары для своего поместья. Очень полезная штука, как оказалось. Надо бы и себе такие прикупить или даже разработать что-то своё, поинтереснее, с учётом земного опыта.

Несмотря ни на что, я чувствовал, будто с груди свалился огромный камень. Камень размером с небольшой валун, не меньше, и впервые за несколько недель позволил себе глубоко с облегчением вздохнуть.

Пора возвращаться домой, к своим, и дать им знать, что угроза миновала.

Я нашёл неприметную гостиницу недалеко от южных ворот и остановился там на ночь, надеясь не привлечь излишнего внимания. Угроза в лице рыцаря-садиста вроде как устранена, но мне всё ещё не хотелось, чтобы меня опознали как того, кто слишком активно интересовался его судьбой в Тверде. Меньше подозрений — спокойнее жизнь. Золотое правило для любого попаданца, особенно с моим бэкграундом.

Часть меня хотела исследовать город, раз уж довелось сюда попасть, и особенно рынок. Интересно глянуть, какое тут снаряжение продают, может, попадётся что-то полезное для охотника или для защиты поместья. И, признаюсь, так и тянуло вернуться в «Клетку». Теперь, когда напряжение спало, можно и расслабиться как следует, и получить от злачного места максимум удовольствия. Да даже просто нормально поесть и выпить кружку-другую местного пива!

Но всем удовольствиям придётся подождать до следующего раза, хотя одну быструю остановку на рынке я все же решил сделать.

Проснувшись утром, я понял, что проспал дольше, чем планировал, накопившаяся за несколько дней усталость взяла своё. Наспех позавтракал и целенаправленно двинулся сквозь толпу торговцев, пока не отыскал книжника.

Продавщица, словоохотливая дама средних лет, с готовностью порекомендовала сборник «невероятно трогательных и очень романтичных» рассказов. Я поверил ей на слово, ну а почему бы и нет, ей виднее, что сейчас в тренде у местных барышень, и тут же перешёл к делу.

— Пятьдесят серебряных, — предложил я.

Женщина усмехнулась так, словно я хотел купить за эти деньги весь её лоток вместе с соседним.

— Молодой человек, за такую цену вы даже чистую книгу в приличном переплете не получите, не говоря уже о сборнике самых популярных любовных романов на всем Даринском континенте. Два золотых и ни медяком меньше!

Контрпредложение оказалось жёстче, чем я ожидал.

А не мешает ли моя нынешняя внешность заключать выгодные сделки? Этот дурацкий грим и простая одежда, конечно, не добавляли мне солидности в глазах торговцев. Вот же морока с этой сменой имиджа!