Илин перехватил меня прямо у двери и хлопнул по спине, широко улыбаясь. С его плеч словно спала тяжкая ноша.

— Рад тебя видеть, друг мой!

Я сжал его руку в ответ.

— И я тебя. Спасибо, что присмотрел за моими, пока я мотался по делам. Ты настоящий друг!

Следующей с объятиями подошла Амализа. Я мельком отметил, что она заметно окрепла, прибавив пару уровней с нашей последней встречи. Зара, стало быть, не соврала, девчонки тут не теряли времени даром, пока я отсутствовал.

Меня окружили остальные невесты, сжали в тесных объятиях, заполнив воздух весёлым гомоном, и потащили к столу, усадив на почётное место. Ирен тут же без лишних церемоний устроилась у меня на коленях. Ну, жаловаться я точно не собирался, даже если нам обоим из-за этого будет не слишком удобно есть. Ерунда, справимся.

Я заметил, что невеста слегка дрожит, и притянув поближе, поцеловал её в макушку.

— Эй, ты как? В порядке?

Она кивнула, хотя её огромные зелёные глаза наполнились слезами.

— Я так за тебя волновалась… это было ужасно.

Меня это немного удивило. Честно говоря, не ожидал.

— Я-то думал, Мия тебе первой всё доложит, что со мной полный порядок. Она же наша связь с… Ну, ты поняла.

Ирен снова кивнула и положила горячую ладошку мне на щёку.

— Но находиться там совсем одному, бояться за нас, не знать, всё ли с нами хорошо, и тащить на себе этот груз… Это так ужасно!

Так-то оно так, но уж лучше я один это бремя потащу, чем мои близкие станут из-за меня изводить себя.

— Да я занимался решением проблемы, и не было времени, чтобы предаваться унынию и погрязать в страхах, — буркнул я, озвучив лишь половину правды, и поспешил сменить тему, пока не выдал себя. — Как тут у вас дела? Я смотрю, вы тоже не скучали, пока я отсутствовал. И работники у нас новые…

Лили тут же покраснела, а потом её брови сошлись на переносице, когда она поняла, что я не только её имел в виду.

Ирен кивнула, подхватывая разговор.

— Да! Джохар, его жена Анна, их дочка Настя и сын Хар. Марона указала мне и Илину на их бедственное положение, — жрица болезненно поморщилась, и я понял, что история там не из приятных. — Они крепостные из Харалдарской провинции, недалеко от столицы. Их барин захотел присвоить их плодородные земли, ну и других арендаторов тоже, чтобы потом сдавать их повыгоднее, вот и начал душить жителей непомерными налогами. Когда семьи стали разоряться и не смогли платить, он, мерзавец, не упустил возможности продать их в рабство как должников.

Я аж зубами скрипнул от злости. Гадина!

— И что, они даже сбежать оттуда не могли?

— Многие смогли и уехали, что жадного негодяя вполне устраивало, именно этого он и добивался, — Ирен нахмурилась, в её глазах застыла тихая ярость. — А продажа рабов для дополнительной прибыли стала для него просто неплохим дополнением, — она неопределённо кивнула в сторону гостевого дома. — Итак, Джохара и его семью увезли на север всех вместе, но там хотели разделить и продать поодиночке. Я их выкупила и пригласила сюда, в поместье.