Их голоса удалялись.

Я оставил свою жрицу просвещать новенькую и прошёл через ворота во двор. И тут, к моему удивлению, из одного из гостевых домиков выскочил какой-то мужик, которого я раньше здесь не видел, и торопливо направился ко мне.

— Господин Артём! — обратился он ко мне, прямо сияя. — С возвращением! Могу чем помочь? Вещи занести в дом?

Так, понятно. На вид ему лет двадцать, может, чуть больше. Сухопарый, жилистый, лицо обветренное. Сразу видно, парень от сохи, на земле вкалывает. Уровень одиннадцатый, Фермер . Меня он, ясно дело, знал и вёл себя так, будто свой в доску, но отдавать ему свои вещи, особенно сумку, где лежала Домашняя Метка , артефакт, который по самым скромным прикидкам стоил как всё это поместье вместе с землями, я как-то не спешил. Доверие доверием, а бдительность терять нельзя.

— Спасибо, не стоит, — ответил я, стараясь улыбнуться как можно вежливее. — Можешь идти обратно в дом, чтобы не мёрзнуть, — я помолчал. — Хотя… эм, а ты кто такой будешь?

Мужик как-то невесело усмехнулся.

— Извините, господин Артём. Наверное, не очень приятно, когда домой приезжаешь, а тебя тут незнакомец встречает, — он протянул руку. — Я Дархан из Харалдарской провинции.

Я пожал его мозолистую крепкую ладонь.

— Привет, Дархан. А как ты оказался в поместье Мирид?

Парень неловко замялся, явно подбирая слова.

— Ну… благодаря вашей доброте, господин Артём… госпожи Ирен и всей вашей семьи, — он поймал мой вопросительный взгляд и потупился. — Не люблю сейчас об этом вспоминать, когда весь кошмар позади, но нас, всю мою семью, наш хозяин продал в рабство.

Тень пробежала по его простому лицу, но тут же исчезла.

— Слава Безымянной, госпожа Ирен выкупила нас до того, как нас успели разлучить, дала вольную и предложила работу здесь. А ещё пожаловала землю под обработку по весне, если захотим заниматься фермерством. Мы, конечно, согласились с огромной благодарностью.

Вот это новость! Но приятная, чего уж там. Ирен всегда считала своим долгом помогать рабам, давать им шанс на новую жизнь, ещё в Кобране этим занималась, и я был рад, что она и здесь продолжает своё дело. Я и сам давно решил, что сделаю всё возможное, чтобы освобождать людей из рабства, а в идеале хотел вообще покончить с этой дрянью, правда, пока конкретных шагов не предпринимал. Надо как-то вплотную этим делом заняться. С помощью Ирен, конечно. И Зары, и Беллы, и Лейланны, и Самиры. Да и Илина с его благотворительными замашками можно подключить.

Убедившись, что мне действительно ничего не нужно, Дархан вернулся в гостевой домик переждать метель со своими, а я пошёл дальше, в сад. На мгновение задержался у небольшого, присыпанного снегом холмика. Здесь мы посадили семечко Астерии. Опустившись на колено, положил руку на холодную землю.