— А что ты имел в виду, когда говорил про «ночевать в особняке»?

Я почувствовал, как щёки снова начинают теплеть, и постарался избежать подробностей, быстро объяснив свои отношения с Мароной, баронессой Тераны.

— Там живёт… Ну, одна моя хорошая знакомая, и она не раз приглашала меня и моих спутников останавливаться у неё, когда мы бывали в городе. У неё большой дом, а слуги очень предупредительны.

Даже, пожалуй, чересчур, чего не стоило сейчас упоминать в разговоре с Лили.

Моя кунида явно почувствовала себя немного не в своей тарелке.

— Наверное, было бы неплохо разок вкусить такой роскоши, — нерешительно протянула она. — Но нам ведь нужно как можно скорее вернуться к твоей семье, сообщить, что с тобой всё в порядке.

Что-то мне подсказывало, что дело не только в спешке.

— Ты… Ты боишься ехать в город, Лили? — прямо спросил я.

Она на мгновение замялась, потом смущённо кивнула.

— Немного. Да, может, я и отличаюсь от большинства кунид, но я также не люблю находиться среди толпы чужих людей, — она кривовато улыбнулась. — Моим сёстрам обычно хватает общения друг с другом и природой, а мне… мне обычно достаточно моих книг и тишины. — Она поморщилась. — И, честно говоря, нам не всегда рады в поселениях других рас, и не всегда посещение новых мест заканчивается для нас хорошо.

Вспомнил рассказы Зары о том, с какой охотой некоторые «ценители прекрасного» ловят кунид, чтобы сделать из них рабынь для утех, и как те быстро чахнут и умирают в неволе. Такие омерзительные поступки не только укрепляли мою решимость освобождать как можно больше таких несчастных, но и если им некуда будет идти, помогать им начать новую свободную жизнь на моих землях.

— В Бастионе всё немного по-другому, Лили, и особенно в Теране, — постарался я её успокоить. — Мароне можно доверять, она хозяйка в своём городе и сможет обеспечить нашу безопасность. — Я чуть наклонился к Лили и ободряюще коснулся её руки: — И я даю тебе слово, любой, кто посмеет доставить тебе неприятности, сначала будет иметь дело со мной.

Лили выдавила из себя слабую улыбку.

— Спасибо, Артём, — она глубоко вздохнула и как-то сразу решительнее расправила плечи. — Думаю, если я собираюсь быть с тобой… и, возможно, стать частью твоей семьи, мне нужно привыкать идти туда, куда идёшь ты, даже если это города.

Я снова глянул на солнце, которое уже почти коснулось горизонта. Если сейчас заскочить к Мароне чисто перекинуться новостями и тут же отправиться дальше, то сегодня мы далеко всё равно не уйдём. Да и какой смысл? Наверное, гораздо разумнее нормально переночевать, по-человечески поесть, а утром отдохнувшими двинуть в путь. Так и быстрее получится в итоге.