Ирен тараторила без умолку, перечисляя, что понадобится. Я прямо как знал, и с утра нацепил доспехи под официальную одежду, что дало возможность сэкономить кучу времени. Правда, в такой спешке они натирали, но приходилось терпеть. Хорошо хоть привык к их весу.

Заскочили в гостиницу,взяли нужные бумаги и оружие, и я, снова подхватив рыжую всезнайку на руки, помчался ко дворцу. Пот уже проступал на лбу, дыхание сбилось, но останавливаться нельзя. Сердце колотилось не только от бега, но и от волнения.

— Если спросят о детстве, ты из королевства Рования, с материка Аскалон, — напомнила Ирен. — Случилась ситуация с порталом, и ты очнулся в лесу у Хасмадеи, оттуда и добрался сюда, — она хитро улыбнулась. — Про скорость роста лучше помалкивать. Если спросят, скажи, что в Ровании у тебя имелся доступ к огромным библиотекам с описаниями монстров.

Сбавив шаг у ворот дворца, я представился страже. Нас направили к другой двери, где уже ждал слуга в дорогой ливрее.

— Вашу невесту проводят в зал ожидания, — отчеканил мужчина. — А вы, будьте добры, следуйте за мной.

Ирен сунула мне в руки папку с документами, потом притянула голову к себе и крепко поцеловала. Её губы были тёплые, но слегка дрожали.

— Удачи! — прошептала. — Ты справишься.

Её глаза блестели от волнения, и я понял, что она волнуется не меньше моего.

Выдавив, как мне казалось, уверенную ухмылку, пошёл за слугой.

Проведя по лабиринту пафосных коридоров с мраморными колоннами, позолоченными карнизами и портретами предков, сурово взирающими на нас свысока, он оставил меня у массивных двойных дверей. За ними слышались приглушённые голоса.

— Минуту, доложу о вас, Защитник , — сказал мой проводник, коротко поклонился и скрылся за дверью.

Через мгновение он выскочил обратно.

— Господин, судьи просят вас подождать.

И, не дожидаясь ответа, свалил.

Классика! Сначала гонят в шею, а потом заставляют ждать, чтобы показать, кто тут главный. Или просто потому что они мудаки. Любят власть имущие эти игры. Поначалу бесит, а потом ничего, привыкаешь. Хотя привыкнуть к унижениям — не самая лучшая черта характера.

Я прислонился к стене, приняв позу, которую считал аналогом вольного караула, чувствуя себя полным идиотом под любопытными взглядами пробегающих мимо слуг и придворных. Некоторые откровенно пялились, другие бросали быстрые взгляды украдкой. Так простоял минут пятнадцать, гадая, не забыли ли обо мне вообще? Спина уже затекла, в горле пересохло, а раздражение начало одолевать уже всерьёз. Ноги заныли от неподвижности.

Внезапно мимо проходящая служанка пискнула и рухнула в такой глубокий реверанс, что чуть не распласталась на полу. Обернувшись, тут же сам напрягся и склонился в поклоне.