— Ты его знаешь?
Марона поморщилась:
— По репутации. Необходимое зло, можно сказать. Тот, кто оказался достаточно полезен для некоторых людей, чтобы его приглашали на подобные мероприятия.
Снова посмотрел на карточку и убрал её.
— В чём он полезен?
Гримаса Мароны сменилась неловкостью:
— Информация, которую, кажется, знает только он. Проблемы, которые, кажется, может решить только он.
Ах, вот оно что! Окинул мужчину Глазом истины и понизил голос.
— Он из класса Лазутчик .
И как мы оба могли видеть, 46-го уровня, несмотря на его неопределённый возраст.
Марона, казалось, не удивилась.
— Это известно всем. И он достаточно влиятелен, чтобы плевать на общественное мнение.
Она понизила голос.
— Лучше держись от него подальше. Он, может, и распутает любой узел, в который ты попадёшь, но не раньше, чем обмотает тебя своей паутиной.
Был с ней полностью согласен. Тем более, что жёсткой губки вполне хватило, чтобы разобраться с предыдущей проблемой в лице Фендала.
Когда возвращались к столу, моя благородная возлюбленная вздохнула:
— Он наблюдает за нами. Теперь, когда думаю об этом, возможно, нам не удастся держаться от него подальше.
Ну вот, приплыли! Это уже прозвучало зловеще.
— Что ты имеешь в виду?
Марона подняла на меня встревоженные тёмные глаза и прошептала:
— Он рыцарь Ордена Стражей Севера, хотя многие этому и не рады. И достаточно высокопоставленный, чтобы претендовать на место одного из лордов-судей, если бы захотел, хотя ещё ни разу не подавал заявки.
— Думаешь, он заинтересовался мной настолько, чтобы сделать такой финт в этом году?
— Возможно. Обычно он не подходит к незнакомым людям, это к нему подходят, но ты каким-то образом привлёк его внимание.
Чёрт! Опять влип! Или, может, раз этот тип такой скрытный, у него есть какие-то связи с Гильдией Убийц, и он опознал во мне того, кто шнырял у их штаб-квартиры?
Я вздохнул.
— Что ж, придётся держать ухо востро.
— Как и всегда.
Марона кивнула в сторону танцпола.
— Давай вернёмся к общению. Тебе понадобится как можно больше поддержки, а времени у нас мало.
Остальное время на балу прошло спокойно. Я покружил в танце и с Лили, и с Лейланной, и с Ирен как минимум по паре раз. Уделил бы внимание и Мароне, но она почти всё время провела за столом в окружении друзей и союзников, решая какие-то свои дела. Исподволь наблюдая за ней, видел, как оживлённо она жестикулировала, объясняя что-то пожилому барону, как внимательно слушала седовласую графиню. Деловая хватка у неё что надо.
Что до невест, то выцепить их для танца оказалось той ещё задачкой. Отбоя от кавалеров у моих красавиц не было. Даже Лейланна после того, как публика свыклась с её эльфийской кровью, оказалась в центре внимания. Что ни говори, красота брала своё. Мужчины буквально выстраивались в очередь, каждый норовил пригласить загадочную полуэльфийку на следующий танец. Некоторые даже пытались подкупить музыкантов, чтобы продлить мелодию.