Баташев слушал внимательно, кивая.

— Дальше, — продолжал я, — в письме предлагаете два варианта. Вариант А. расширить существующую казенную мастерскую под совместное предприятие. Преимущества — быстро, дешево, используются существующие мощности, город не теряет смотрителя мастерской. Вариант Б. Построить новое здание с нуля на окраине города. Долго и дорого, но купцы готовы финансировать.

Баташев усмехнулся:

— Понял. Вариант А выглядит выгоднее.

— Именно. Письмо составляется так, что любой разумный чиновник выберет вариант А. Быстрее запуск производства, быстрее потекут налоги. Экономия городских средств.

— А если Зубков все равно откажет?

Я улыбнулся холодно:

— Тогда купцы реализуют вариант Б. Но с небольшой поправкой. В письме можно намекнуть, что если городская управа не поддержит, купцы вынуждены будут перенести производство в соседний уезд, где местное начальство более благосклонно к коммерсантам. Город потеряет налоги, рабочие места и репутацию.

Баташев расхохотался, хлопнув ладонью по столу:

— Очень хитро! Ставите Зубкова перед выбором: либо согласиться, либо прослыть чиновником, который упустил выгоду для города!

— Вот именно. Беляев, узнав о письме, спросит Зубкова, почему тот не поддержал более выгодный вариант. Зубков не сможет просто отказать, нужно будет обосновать, почему вариант Б лучше. А обосновать он не сможет.

Баташев задумчиво барабанил пальцами по столу:

— План неплох. Но письмо должно выглядеть настоящим, а не подстроенным. Если Зубков почует, что это провокация, он разозлится еще больше.

— Согласен. Поэтому письмо должны подписать настоящие купцы, не только вы. Человека четыре-пять. Каждый со своей печатью. Текст должен быть деловым, без излишней хвалы в мой адрес. Упомяните меня вскользь, мол предлагаем привлечь к организации производства инженера-капитана Воронцова, который зарекомендовал себя при изготовлении насосов для пожарной части. Все. Не больше.

— А мое имя?

— Ваше имя будет фигурировать больше всего, как одного из вкладчиков. Насосное предприятие купца Баташева. Но акцент на том, что это инициатива купеческого сообщества, а не моя личная просьба.

Баташев медленно кивнул:

— Разумно. Шорохова подключу, он толковый, быстро организует подписантов. Когда нужно письмо?

— Чем быстрее, тем лучше. Завтра-послезавтра. Подадите через канцелярию управы официально. Письмо зарегистрируют, передадут Беляеву. Беляев направит Зубкову на рассмотрение. Зубков получит его как служебное поручение, а не как просьбу от меня лично.

— А если Зубков попытается затянуть? Потребует дополнительных согласований, проверок, разрешений?