Я кивнул. Именно на это и рассчитывал.

— Тогда мне нужно договориться с управой. С Зубковым.

Баташев налил себе чаю из самовара, стоявшего на столе. Сделал глоток, посмотрел на меня поверх чашки:

— Зубков чиновник осторожный. Любит порядок, бумаги и уставы. Новшества не любит. Как вы убедите?

Я улыбнулся:

— У меня есть план. Представлю расширение как выгоду для города. Больше насосов, безопаснее от пожаров. Частные заказы это дополнительный доход в казну через налоги. Плюс намекну, что если откажет, я уйду из казенной мастерской совсем. Тогда город останется без смотрителя, придется искать нового после Сидорова. Зубков этого не захочет.

Баташев расхохотался, хлопнув ладонью по столу:

— Хитро! Мне нравится! Вы не только инженер, Александр Дмитриевич, но и неплохой переговорщик.

— Учился у лучших, — ответил я сухо. — Но есть еще одна сложность. С Зубковым.

Баташев поднял бровь:

— Какая сложность?

Я откинулся на спинку стула, сложил руки:

— Павел Захарович Зубков и я не в лучших отношениях. Помните историю с насосами? Он прислал инспектора Морозова забраковать мою работу. Потом случился пожар, резиденцию губернатора спасли мои насосы. Беляев отстранил Зубкова от должности до разбирательства. Зубков вернулся, но обида осталась. Он считает, что я его унизил.

Баташев нахмурился:

— Понятно. И вы думаете, он назло откажет в разрешении?

— Не просто думаю, уверен. Зубков чиновник мелочный и злопамятный. Плюс есть еще молодой Долгорукий, сын статского советника. Они оба плетут интриги против меня. Если я приду к Зубкову просить разрешения напрямую, он откажет, сославшись на какие-нибудь формальности.

Баташев задумчиво потер бороду:

— Ситуация неприятная. Что предлагаете?

Я наклонился вперед, понизив голос:

— Обходной маневр. Зубков откажет мне лично. Но если запрос придет не от меня, а от купеческой управы, от группы уважаемых купцов города, ему будет сложнее отказать. Тем более если запрос составить так, что отказ выглядит глупо и невыгодно для города.

Баташев прищурился:

— Объясните подробнее.

Я наклонился ближе:

— Вот план. Вы, Степан Федорович, как купец второй гильдии, пользуетесь уважением в купеческой среде. У вас есть знакомые среди купцов? Те, кто может поддержать?

— Конечно. Шорохов, мой приказчик, сам из купеческой семьи. Плюс Колчин, торгует железом. Мещеряков, владеет суконной фабрикой. Еще трое-четверо найдутся.

— Отлично. Вот что нужно сделать. Вы организуете официальное письмо от имени группы купцов в городскую управу, на имя городского головы Беляева. В письме пишете: «Мы, нижеподписавшиеся купцы города Тулы, заинтересованы в развитии местной промышленности. Готовы вложить средства в создание насосного производства, которое обеспечит город пожарным оборудованием, создаст рабочие места, принесет налоги в казну. Просим содействия управы в выделении помещения.»