Тогда что же не убили сразу? Чего выжидают? Решили устроить какое-нибудь показательное судилище?

Желтое пламя свечи дрогнуло. Сквозняк?

Ну да — слышно, как скрипнула дверь. Шаги. Конвоир — высокий мужчина лет тридцати в коричневом потертом колете.

— Дон Карлос!

И что ему надо? Не вставая с кровати, принц приоткрыл левый глаз.

— Я — ваш друг, дон Карлос, — опустившись на одно колено, истово прошептал незнакомец. — Ваш истинный друг. Здесь многие возмущены тем, как поступили с вами…

— Чего вы хотите? — прервал излияния Куатемок.

— Хочу спасти вас, сударь!

Ну надо же… Спаситель вдруг ни с того, ни с сего объявился! Вот уж поистине — нежданно-негаданно.

— Прошу вас, выслушайте меня очень внимательно, — тяжело дыша, шептал кабальеро. — Кортес хочет предать вас суду и казнить, обвинив в заговоре, мятеже и пособничестве местным жрецам — сатанинским служителям. Это будет сделано завтра… Думаю, уже к вечеру вы будете казнены. Обезглавлены либо сожжены на костре. Палач уже извещен.

— Вот, значит, как? — Принц усмехнулся. — И что предлагаете вы?

— Бежать! Бежать немедленно! Прямо сейчас!

— Бежать? Но кто вы?

— Мое имя вам ничего не скажет. Ну! Решайтесь же, Ваше высочество! Другой возможности у нас уже не будет.

Другой возможности… Кортес все-таки решился? Несмотря на то что прекрасно осведомлен о наличии у дона Карлоса влиятельных друзей — в первую очередь, конечно, патер Ольмедо, затем Берналь Диас, Педро Альварадо, да многие… Нет, Кортес не такой дурак, чтобы решиться на открытую казнь!

А вот если принц погибнет при попытке к бегству… Это совсем другое дело! Нет, несчастного бедолагу вовсе не найдут зарезанным в узилище — это было бы глупо и неизящно. О, нет, его застрелят на глазах у многих свидетелей… Совершенно случайно… как бесчестного беглеца.

А в крайнем случае уж могут зарубить и здесь — мол, набросился на охрану, пытался бежать… Что же, получается, положение безвыходно?

А вот поглядим!

— Хорошо, я согласен, — вскочил на ноги принц. — Но мне понадобится оружие.

— Вы получите его. — Незнакомец на мгновенье замялся. — Чуть позже…

— Но у вас же есть и кинжал, и шпага! Дайте кинжал мне.

— Но… я же должен вас охранять… мало ли… Не надо спорить, дон Карлос, идемте, у нас совсем нет времени.

Так, где они могут привести в исполнение свой гнусный план?

Куатемок быстро спускался по крутой лестнице вслед за «спасителем». Тот постоянно оглядывался и вел себя так, будто внизу не было вообще никакой охраны… А ее и не было! Зато имелось четверо угрюмых головорезов с палашами и шпагами…

— Это наши друзья, — быстро пояснил ночной гость. — Они уже расправились с охраной, путь свободен, мой принц! Вон туда, налево…