Правда, сделали вид, что не признали, не поприветствовали… Да и черт-то с ними!

Сеньор Нарваэс пригласил посланцев к столу, от чего они вежливо отказались, сославшись на неотложные дела весьма пикантного толка:

— Видите ли, уважаемые сеньоры, нам надо погрузить на наши корабли золото — а его очень много! Боюсь, и за три дня не управимся!

С этими словами конкистадоры откланялись, удалившись с весьма торжествующим и заносчивым видом.

И у них был повод торжествовать!

Их золотые цацки произвели почти на всех собравшихся самое пагубное впечатление, чего, несомненно, и добивался Кортес.

Вспыхнувшие ярким светом алчность и зависть быстро пожрали все благородство испанцев, как огонь пожирает сухую солому! Среди собравшихся шелестел завистливый шепот:

— Смотрите, сколько на них золота!

— Три дня грузить!

— А капитан-генерал Кортес весьма щедр к своим людям…

Зерна зависти и измены были посеяны не только на флагманском корабле, но и в сухопутном лагере, где сконцентрировались войска, готовившиеся атаковать Вера-Крус, гарнизон которого — и это после соединения с Кортесом! — насчитывал двести шестьдесят солдат — против полутора тысяч у Нарваэса. Вот потому-то представитель губернатора и мог позволить себе быть столь беспечным, а вот капитан-генерал вовсе не тратил времени даром, интригуя и делая все для разложения вновь прибывших войск.

После устроенного на флагманском корабле пира дон Карлос в сопровождении сеньора Нарваэса посетил лагерь губернаторских войск, где по предложению испанцев и заночевал в разбитом специально для него шатре.

Юный «паж» Матиуш спал снаружи, под навесом, а трое воинов стражи не спали вообще, бдительно охраняя покой принца…

Это и спасло…

Куатемок внезапно проснулся от шума — где-то совсем рядом слышались звон клинков и яростные крики. Вот послышался выстрел! Аркебуз… Вот — еще! А это, похоже, пушка!

Схватив шпагу, принц выскочил из шатра… сразу же оказавшись в гуще боя!

Один из воинов Атонака, сраженный аркебузной пулей, недвижно лежал на земле, истекая кровью, двое других еще бились, пытаясь достать копьями закованных в сталь конкистадоров. Матиуш, тяжело дыша, отбивался от наседавших солдат неведомо как оказавшейся у него в руках алебардой.

— Держись, парень!

Куатемок едва успел отбить сразу же последовавший выпад и тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от брошенного кем-то копья.

Снова выстрел!

Пуля сразила еще одного индейского воина…

Озлобленный принц, отбив клинок врага, ринулся в атаку.

Удар! Удар! Удар!

Звон клинков. Выстрелы. Крики и стоны раненых.

Оп! Есть!