— Тузик, Тузик, Тузик… — я перестал его трясти, почти сразу осознав, что тот больше похож на полено, чем на живое существо.

Выпили. Его выпили без остатка.

— Тузик, — слёзы брызнули у меня из глаз, — зачем ты ушёл? Я бы помог, спас тебя…

Тузик ничего не ответил, вместо него ответило болото, завыв, зачавкав, запричитав на сотню неразборчивых голосов. Земля вздрогнула под ногами и все кочки во всех направлениях куда только доставал взгляд начали подниматься, отращивая когтистые лапы, вставая на изъеденные болотными личинками ноги. Я, задыхаясь от ужаса, рванул полог телеги, и невидящим взглядом уставился на её пустое дно в форме вместительного гроба, и здесь не было ничего, ни оружия, ни ящиков с греческим огнём, ни даже факела, чтобы разогнать наступающую со всех сторон тьму. Я, не веря своим глазам, зашарил ладонями по дну, но тут мне на плечо опустилась костлявая рука, сжимаясь с невероятной силой и отбрасывая меня в сторону. Я свалился в болотную жижу, тут же плеснувшую в мой открытый рот, прерывая мой крик, и в тот же миг надо мной нависло с десяток чёрных силуэтов, бросившихся на меня, придавливая к земле, раздирая своими когтями. Я попытался выставить перед собой свой верный посох, но это было всё равно, что тушить лесной пожар брызгалкой. Хрипящие, булькающие, разлагающиеся тела навалились со всех сторон, вдавливая меня ещё глубже в болотную тину, раздирая у меня на груди стальную кольчугу, протягивая чёрные клыки к моей шее. Мутная вода залила мои умирающие глазницы, всё тело пронзила жуткая боль, последний глоток воздуха вырвался из моей сдавленной груди, превращаясь в медленно уплывающие пузырьки в тухлой воде, в закатившиеся глаза ударил поток золотистого света.

Так вот ты какой свет в конце тоннеля… А я дурак не верил… Я иду к тебе…

Стоило моим последним мыслям угаснуть, как сразу стало легче, рвущая боль пропала, как и жуткое давление на грудь, кто-то схватил меня за шкирку вздёргивая на подгибающиеся ноги.

— Рядовой Прокофьев подъём! Я один этих тварей не удержу.

Меня резко согнуло, рефлекторно выдавливая из организма пару литров болотной воды, с трудом разогнулся, глядя на спасшего меня человека.

Здоровенный мужик, закованный в полный доспех, лучащийся странным золотистым сиянием. Он отмахнулся полуторным мечом, мимоходом разрубая одного из утопленников пополам, и похлопал меня по плечу.

— Ты как? Давай подключайся, а то, что я все один да один?

— Ты… не знаю кто ты, но появился ты как никогда, в самое подходящее, вовремя…

Мужик рубанул еще одного мертвяка, повернулся ко мне, откинул забрало и подмигнул: