— Идём ещё десять минут, — я махнул рукой в сторону высящегося вдалеке холма, — этого должно хватить, чтобы я смог разведать тот лес и холм с помощью квадрокоптера. Если ничего не обнаружим идем назад, не отвлекаясь ни на что, и так уже солнце скоро за деревья зайдёт.
Через пять минут пути окружающее слегка изменилось. Лужи пропали, а всю землю покрыло толстое и густое переплетение растительности. Создавалось впечатление, что идёшь по полуметровому слою мха, из-под которого то и дело брызжет вода. Лягушки и жабы практически пропали, зато стало больше змей. Впрочем, на ровной поверхности их хорошо было видно, и нам удавалось отбить все их атаки.
— Похоже, мы не успеем вернуться в лагерь затемно, — Зубр остановился, глядя на горизонт, за которым только что скрылось солнце, похоже ночное зрение сыграло с нами злую шутку, сейчас вокруг наверняка гораздо темнее, чем нам кажется.
Будто дожидаясь этих слов окружающее пространство отмерло.
Нет, тут и до этого было много живности, но стоило солнцу зайти за горизонт, а на темнеющем небе загореться первой звезде, как где-то невдалеке бахнуло будто из мелкокалиберной пушки, за этим сразу же бахнуло ещё пяток раз, а ещё через миг всё болото буквально затряслось от громоподобного кваканья. Создавалась впечатление, что вокруг одновременно работают сотни артиллерийских орудий и одновременно с этим бригада сумасшедших лесорубов выкорчёвывала тысячелетние дубы из каменистой почвы. Толстенный корни рвались с душераздирающим скрипом, а толстенные стволы с воем рушились на землю, сотрясая её и громыхая.
Внимание! Будьте осторожны, локация перешла в ночной режим.
Стоило перед моими глазами появиться этим строчкам, как поверхность под моими ногами расползлась, и я ухнул в скрывающуюся под ней болотную воду.
В действительности всё не так, как на самом деле.
Это изречение, высказанное кем-то умным, как нельзя лучше подходило к данной ситуации. Расползшееся подо мной покрывало из сплетенной растительности, плавало на поверхности воды и до дна было не так и далеко, поэтому буквально через несколько секунд я, оттолкнувшись от него, отфыркиваясь и сплёвывая тухлую воду, уже выбирался на поверхность этого растительного ковра. Вот только за эти секунды окружающее кардинально преобразилось. Вынырнувший из-под воды Зубр смотрел на эти изменения такими же выпученными глазами, как и я. За эти мгновения солнце полностью погасло: небо засыпали крупные, невероятные яркие звёзды, а тухлое болото превратилось в карнавальную площадку, усыпанную мириадами разноцветных огней. Группы невзрачных филатиков, торчащих то тут, то там, превратились в фонарики, зажжённые на болотах невидимыми эльфами. Ползающие до этого момента повсюду змеи исчезли, преобразившись в стремительные зигзаги изумрудного света, кусты ивняка — в холмики, фосфоресцирующие мертвенным болотным мерцанием, будто призраки тех кустов, что росли повсюду днём. Далёкий лес был охвачен таким же призрачным зелёным пламенем, бледными языками поднимающегося с вершин деревьев, рассеиваясь в чёрном небе невероятным северным сиянием. Многочисленные рыбы, заселяющие окружающие нас лужи, будто лишились плоти, оставив видимыми лишь ярко горящий череп, шипастый хребет и отдельно висящие в воде плавники, которыми они медленно взмахивали, неспешно накручивая круги в своих чёрных водоёмах. Далёкий холм будто покрылся тысячей пенистых ручейков, седыми прядями, стекающими с вершины к самому подножью, и столбы, столбы радужного света, туманными колоннами поднимающиеся то здесь, то там из-под воды и устремляющиеся к самым небесам, будто подавая сигнал мигающим звёздам или затерявшимся в космическом пространстве межзвёздным путешественникам, ищущим себе новый дом…