— Мы хотим попасть в Серый Мир, — сказало Существо.
— Для этого достаточно умереть, — жрица чуть улыбнулась, заставив Существо нахмуриться.
— Нет. Мы хотим попасть туда, не умирая.
На лице старой жрицы отобразилось несколько последовательных гримас, из которых Существо сумело расшифровать только удивление — если, конечно, это действительно было удивление. А потом ее морщинистое лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую Существу только приходилось видеть.
— Гости! — воскликнула она и захлопала в ладоши. Существу вспомнились маленькие человеческие дети, которых Оно видело во дворце и которые вот так же хлопали в ладоши при виде неожиданного подарка. — У нашей Госпожи будут гости! Это так чудесно! Госпожа очень любит гостей, но они редко к ней приходят.
— Кто бы мог подумать, — тихо пробормотал Не-Злой.
Существо вздохнуло.
— Так как нам попасть в Серый Мир, не умирая? — перефразировало Оно Свое первое предложение, надеясь, что жрица успокоится и просто все расскажет.
Жрица склонила голову набок и то ли задумалась, то ли прислушалась к чему-то, что было слышно только ей. Потом заговорила, и теперь ее голос звучал торжественно, а интонация выдавала, что она цитировала чьи-то слова.
— Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим. Ступайте на дно моря, оттуда до Серого Мира — прямой путь.
Глава 17
«Дно моря», — пробормотал Прежний. — «Вот где мне еще не доводилось бывать, так это на дне моря».
Арон оглянулся на человека-Существо. Тот, в глубокой задумчивости, шел чуть позади и разглядывал мостовую с таким видом, будто она содержала все тайны мира.
— Есть идеи, как нам попасть на дно моря и остаться при этом в живых? — спросил Арон.
Человек-Существо поднял на него взгляд и растерянно заморгал, будто разбуженный ото сна.
— Конечно, в бытность Тха-Оро ты жил в море и мог спускаться на любую глубину, — продолжил Арон, — но тогда у тебя было змеиное тело и божественная мощь. А человеческие тела для подобного не приспособлены. Во-первых, нам надо дышать. Во-вторых, чем глубже спускаешься, тем сильнее давит вода. На дне моря нас просто расплющит.
Человек-Существо задумчиво кивнул.
— Человеческие тела слабые и хрупкие, — согласился он грустно.
У Арона мелькнула мысль о щитах — слоях защитных заклинаний, налагаемых на мага. Но он не был уверен, что даже десятка хватит, чтобы выдержать давление такой массы воды.
«Ты прав», — заговорил Прежний. «Каждый щит защищает от чего-то своего, от огня, воздуха, Теней, оружия, яда. От обычной воды тоже. Но давление на дне убьет тебя вместе с любыми стандартными щитами. Тут нужно что-то специфическое. Жаль, что раньше у меня не было надобности искать или разрабатывать заклинания, позволяющие находиться так глубоко под водой. Пока единственное, что приходит в голову, это вызов элементалей. Они усилят отлив, отведут воду на несколько миль от берега, и по дну можно будет пройти пешком».