Время рванулось в Его хватке.
Нет.
Чувство было такое, словно Существо пыталось поднять всю Пустыню. Поднять несколько Пустынь.
Время рванулось вновь.
Нет.
Время вырвалось. Оно ярилось, как дикий зверь. Существо потянулось поймать его вновь — но не смогло.
А Нисса…
Нисса была мертва.
Нет.
Нет, нет, нет! Это было неправильно. Так не должно было быть. Не должно было…
Существу стало больно. Больнее, чем когда Его пронзило злое копье. Больнее, чем когда Оно изменялось, превращаясь в человека. Существу стало слишком больно.
От боли что-то сломалось в Его человеческой оболочке. Существо это едва заметило. Как едва заметило Свой приказ оставшимся двум заговорщикам умереть. Как едва заметило, что небо почернело, земля задрожала, а Его настоящее тело начало вырываться наружу.
Существу было слишком больно, чтобы все это заметить.
Глава 9
«Не дури, братец, только не дури», — увещевающе проговорил Прежний. Арон не ответил. Все силы уходили на то, чтобы держать себя в руках. Его сына похитили работорговцы, он не имел ни малейшего представления о том, что с ребенком происходит, а безумный древний маг выбрал именно этот день, чтобы явиться за оплатой старого долга!
«Если Вечный тебя прикончит, Альмару ты точно не поможешь», — вновь вмешался в его мысли Прежний.
Арон глубоко вздохнул. А потом огромным усилием воли задвинул все мысли о ребенке вглубь сознания. Достаточно далеко, чтобы они ему не мешали. Потому что Прежний был прав, мертвым он сыну бесполезен. Сперва следовало остаться в живых.
Они все еще находились внутри странных Врат. Судя по раздражению на лице Вечного, но отсутствию удивления, длительность путешествия им предполагалась. Заметив изучающий взгляд Арона, скользящий по стенам, на которых вспыхивали серебром непонятные письмена, Вечный чуть кивнул.
— Ему не нравится, когда маги приходят в его последнее владение. Поэтому переход занимает так долго.
— Ему?
— Змею, — сказал Вечный.
Врата, наконец, исчезли, оставив их стоять на траве.
Над головой сияло безоблачное небо, впереди виднелись холмы — но совсем не те холмы, у которых Арон встретил Мэа-таэля. Эти холмы были меньше, явно рукотворные, и их было очень много. А чуть дальше белели развалины крепости.
Рассказ Кирка со всеми деталями всплыл в памяти.
— Змею — в смысле, Змею-Разрушителю? — уточнил Арон.
— Да.
На Арона Вечный не смотрел, тоже оглядываясь по сторонам. Выражение лица у него казалось непривычным. По крайней мере, в памяти Арона, заимствованной из воспоминаний Прежнего, ничего такого не отпечаталось. Вечный выглядел так, будто испытывал сейчас сильную боль.