Они нашли способ. Печать подчинения. Они нашли способ обойти защиту Существа, усыпить Ниссу и наложить на нее печать. Существо видело, как они обезопасили себя. Думали, что обезопасили. Они закрепили печать верности не на одном человеке, как это делалось обычно, а на всех десятерых заговорщиках. Каждый из них мог влиять на носителя печати. И лишь пока они все были живы, носитель печати оставался в безопасности.

Существо увидело в их памяти, что именно об этом говорил Ему главный министр. Он говорил, но Существо прослушало, слишком полное гневом.

Они ожидали, что Существо отступит и ради Ниссы согласится надеть нить подчинения. Они не думали, что Существо их просто убьет, не выслушав. Не думали, что убьет их, убив таким образом и Ниссу.

Дойдя до этого слоя мыслей, Существо застыло.

Это называется шантаж , — прошептал в Его разуме Керс. —Они забыли, что Ты реагируешь не так, как люди.

Существо ему не ответило. Оно вновь погрузилось в мысли двуногих. Куда они дели Ниссу?

Самый нижний ярус подземелий дворца — пришел ответ. Старые каменные клетки, способные перебить зов любой магии и не пустить Тени. Она спала в одной из них. Вернее, умирала в одной из них, потому что восемь из десяти якорей ее печати уже были мертвы.

Магия дворца застонала, когда Существо вновь открыло Врата, в этот раз ведущие в подземелье. Подземелье не предназначалось для Врат, его магия им противилась. В те мгновения, что Существо ими проходило, у Него появилось ощущение, будто Оно тащит на Себе целую гору.

Клетка.

Нисса, лежащая на голом камне.

Только сейчас, ступив внутрь подземелья, Существо услышало Свои чешуйки, их отчаянный крик, обращенный к Нему. Все дни, пока Существо сражалось с Пустыней, они пытались Его дозваться, но не могли.

Когда Существо подхватило Ниссу на руки, ее голова безвольно откинулась назад. Существо слышало стук ее сердца, но оно билось медленнее, чем обычно. Оно слышало и ток ее крови, тоже слишком тихий.

Подземелье. Нужно было покинуть подземелье. За пределами дворца, под небом и солнцем, будет лучше. Обязательно.

В этот раз Существо прошло Вратами, едва это заметив. Врата вывели Его на вершину небольшого холма в дальней части дворцовых садов. Нисса любила это место.

Нужно было… Нужно было снять печать. Да, снять печать.

Как это сделать? — крикнуло Существо внутри разумов еще живых заговорщиков. —Как снять с Ниссы печать?

Это невозможно! Печать невозможно снять! — простонал главный министр.

Но вы это сделали со своими печатями! Вы смогли! — Существо запустило в их память тысячи ответвлений Себя, одновременно поднимая все слои мыслей, не заботясь о том, что от такой яростной атаки слабые разумы двуногих могут погаснуть.