— Племя туур-анэ было сегодня полностью уничтожено этими людьми. Отдай их мне, — дух говорил на языке империи, но со странным, незнакомым Лиссу акцентом.

— Наемников забирай, — легко согласился Темный, — а маги мне нужны.

Лицо вошедшего исказилось в гримасе, и Лисс вдруг резко ощутил его чуждость, его нечеловеческую природу.

— Эти маги не убивали тууров, — миролюбиво добавил Темный. — Крови на них нет. Ты ведь умеешь это видеть?

— Напрямую не убивали. Но они все равно нарушили наш закон.

Лисс судорожно сглотнул. Мысль о том, что он попадет в руки мстительных духов Степи, внушала куда больший страх, чем мысль о смерти. Смерть — это хотя и больно, но быстро, а потом или Серый Мир, или владения Солнечного. А духи… Лиссу как-то сразу вспомнились все жуткие легенды о том, что духи могли мучить попавшихся им врагов годами, даже десятилетиями…

Юриден — судя по тому, как он поприветствовал Тонгила и как долго они потом беседовали — был с Темным магом знаком давно. Тут явно были замешаны и политика, и тайные договоры, и даже, может быть, предательство интересов Совета — все то, о чем подмастерью вроде Лисса лучше было бы не знать. Да, Юриден был Тонгилу нужен.

Но какой толк Темному от Лисса?

— Выкуп за обоих? — тем же миролюбивым тоном предложил Тонгил вошедшему. — По закону Степи?

На это предложение дух ответил не сразу, явно задумавшись. Потом злость с его лица исчезла, и он кивнул:

— В погибшем племени туур-анэ было триста пятьдесят два человека. На рабских плантациях Южных Княжеств много детей Великой Степи. По праву выкупа верни оттуда в Степь дважды столько, сколько убили сообщники этих магов.

— Хорошо, — согласился Темный, — в течение пяти лет я это сделаю.

Дух склонил голову, принимая обещание. Потом шагнул вперед, к месту, где лежали связанные наемники, раскинул руки. И через долю мгновения рук уже не было, были крылья, распахнутые, огромные, темные. Белый огонь пробежал по черным перьям, перекинулся на пленников, а потом и дух, и пленники исчезли.

И Лисс подумал, что сегодня ему просто бесовски везет и не везет одновременно. Не везет со всеми планами, но везет остаться в живых снова и снова.

А еще, кажется, у него только что появился долг жизни перед Тонгилом.

* * *

Юриден отчего-то проявил большой интерес к месту, с которого исчез дух. Подошел, присел на корточки, потрогал каменный пол руками, потом вытащил из-под одежды какой-то амулет и положил туда.

Арон вновь посмотрел на вяло растущие колонны из сиреневого песка. Они все еще были готовы едва на половину. Еще несколько часов ожидания.