— Да, Мелухх и что? — я с вызовом посмотрел на хуррита. Иной раз его заносчивое отношение к другим народам и племенам начинало раздражать. Элса куда терпимее относился к представителям других народностей. Уже в первый день работы мы поняли, что убежать наскоком не получится. Требовался тщательно продуманный план, и мои друзья согласились, что вначале нам потребуется усыпить подозрительность стражи. Хетты особенно внимательно следили за нами, не сводя глаз со всех троих. Но за две недели мы не дали повода сомневаться, и надзор стал постепенно ослабевать. Уичин сам догадался, что наше притворное спокойствие — обман. Во время одного из короткого отдыха мелухх подсел ко мне и завёл разговор.

Лишь после нескольких бесед я стал ему доверять, в общих чертах обозначив своё желание бежать.

— Мелуххи, обманщики, — заявил хуррит, выдёргивая меня из воспоминаний.

— Возможно, но этот, мне кажется, нормальным, — не стал спорить. Время обеда заканчивалось, а я даже не приступил к трапезе. Обгрызая козлиную голень, поёжился от холодного порыва ветра — наступление скорой зимы чувствовалось с каждым днём. Пара недель и выпадет снег, что было равносильно отказу от побега. В наших лохмотьях с босыми ногами, мы просто замёрзнем, даже если умудримся сбежать. Вчера Арами, главный среди стражи, ударивший меня по приезде, заявил, что даст воспользоваться шкурами погибших животных. Среди рабов сразу пошли трения, но Этаби молча забрал три лучшие шкуры. Этого нам хватит на первое время, чтобы не замёрзнуть во время побега. В пещере, где мы ночевали, температура заметно выше, чем снаружи.

После работы, при свете факела, принялись скоблить шкуры козлов, острыми осколками сланцевого камня, снимая жир и жилы. По-хорошему шкуры надо было замачивать в моче, сушить, скоблить, снова замачивать. Элса, да и Этаби были неплохо знакомы с кожевенным делом. Остальные рабы, получившие куски шкур, довольствовались тем, что просто накрывались ими. Только Уичин последовал нашему примеру, старательно скобля свой кусок шкуры.

Целые шкуры получили только мы, на всех не хватало и одну шкуру делили на четверых. Рабы завистливо смотрели на нас, но оспорить решение Этаби не смели. Уичин стал всё чаще ночевать вблизи, он видел недовольство хуррита и не торопился слишком приблизиться, лишь постепенно продвигаясь к нашему закутку у выхода.

— Надо попасть в число тех, кто работает у мастерских, — отложив кусок камня, я оглядел своих товарищей. — Но как это сделать, рабов для этой работы отбирает сам Арами?

— Убить тех, кто там работает, — предложил Этаби. К моему удивлению, Элса согласился с таким предложением.