Артем не думал. Он просто прыгнул сверху, всадив острие монтировки прямо в затылок твари. Та дернулась и обмякла, придавив Илью своим весом.

Тишина. Только тяжелое дыхание и звон в ушах. От выстрела Семеныча.

— Живой? — спросил Семеныч, подходя к Илье.

— Кажется… да, — прохрипел тот, выползая из-под тела.

— Быстро! — рявкнул Семеныч. — На выстрел сейчас все сюда ломанутся!

Они схватили пакет и бросились вниз, перепрыгивая через ступеньки. Сверху уже доносился топот и тот самый булькающий кашель.

Влетев в квартиру, они задвинули засов и рухнули на пол.

— Вы чего творите?! — закричала Катя. — Мы чуть не обделались от этого выстрела!

— Пришлось, — выдохнул Семеныч. — Добыча есть.

Алина молча помогла Илье подняться. У него была разорвана куртка и глубокая царапина на предплечье.

— Черт, — выдохнул Артем, увидев кровь. — Илья, смотри.

Илья посмотрел на свою руку. Из царапины сочилась кровь. Он поднял глаза на остальных. В них был ужас. Абсолютный, животный ужас.

— Это… это он меня зацепил? — голос Ильи сорвался. — Когда упал? Я не помню…

Алина быстро подошла к нему, осмотрела рану.

— Царапина, — сказала она твердо. — Не укус. Когти. Я не знаю, передается ли так. В фильмах… в фильмах передается.

— Да какие фильмы, мать твою! — заорал Илья. — Скажи мне точно!

— Я не знаю! — крикнула она в ответ. — Никто не знает! Нужно ждать.

Илья сел на пол, обхватив голову руками. Все молчали. Елена Сергеевна увела Колю на кухню, закрыв дверь. Тиканье часов стало невыносимо громким.

Часть четвертая. Час Икс

Они ждали три часа. Самых долгих три часа в жизни. Илья сидел в углу, глядя в одну точку. Он то и дело ощупывал себя, проверял температуру, смотрел на свои зрачки в маленькое карманное зеркальце. Алина периодически подходила к нему, мерила пульс, смотрела глаза.

Семеныч и Артем тем временем разрабатывали план побега. Слушать ничего не хотели, нужно было быть готовым ко всему.

— Если он обратится, — жестко сказал Семеныч, — мы не имеем права рисковать всеми. Ты понимаешь?

— Понимаю, — тихо ответил Артем. Он смотрел на Илью. Тот казался таким жалким, сломленным. Еще вчера он сидел с ноутбуком, надеясь на чудо. Сегодня он ждал приговора.

— У меня есть снотворное, — сказала Алина, подходя к ним. — Мамино. Сильное. Если что… это лучше, чем пуля.

— Не факт, — покачал головой Семеныч. — Я видел, как они встают даже с простреленным сердцем. Снотворное их не берет. Вирус перезаписывает все функции.

— Я не про них, — тихо сказала Алина. — Я про нас. Чтобы мы не мучились.

На исходе четвертого часа Илья встал. Все напряглись. Катя прижала к себе Колю. Елена Сергеевна вышла из кухни с половником в руке, готовая ко всему.