— Не верится, — сказал подошедший полковник.

— Что?

— Что мы здесь. Что выжили. Что всё это — не сон.

— Сон, — усмехнулся Артем. — Только настоящий.

— Пойдём, — позвал полковник. — Дела.

— Иду.

Он сделал шаг, но оглянулся. На берегу, у самой воды, стояла Ирина. Смотрела на озеро, на горы, на небо. О чём-то думала. Может, о прошлом. Может, о будущем.

Артем вдруг понял, что хочет подойти к ней. Просто так. Поговорить.

Он сделал шаг в её сторону, но потом остановился. Успеется. Времени теперь много.

Он улыбнулся и пошёл в штаб.

Впереди был долгий день. А потом ещё один. И ещё. Много дней, много работы, много жизни.

И это было хорошо.

Эпилог

Вечером того же дня они снова собрались у костра. Теперь это стало традицией — каждый вечер, если не было срочных дел, они встречались на берегу. Артем, Катя, Алина, Илья, Коля. Иногда приходила Ирина, иногда другие люди.

Коля принёс нового щенка — маленького, лохматого, похожего на Бима. Назвал Дружок.

— Вырастет — будет защищать, — сказал он.

— Будет, — согласился Артем.

Они сидели и смотрели на закат. Байкал дышал спокойно, волны ласково лизали берег. Где-то далеко, за горизонтом, были мутанты, разрушенные города, мёртвые земли. Но здесь, у этого костра, был мир.

— Знаете, — сказала Алина, — я вдруг поняла, что не боюсь будущего. Раньше боялась, а теперь нет.

— Почему? — спросил Илья.

— Потому что мы есть. Мы вместе. И мы справимся с чем угодно.

— Справимся, — кивнул Артем.

Коля прижался к Кате. Дружок ткнулся носом в его ладонь. Илья подкинул дров в костёр. Алина запела тихую песню — старую, довоенную, из детства.

Артем смотрел на них и думал о том, как странно устроена жизнь. Год назад он сидел в квартире с монтировкой в руках и слушал, как за дверью кашляют заражённые. А теперь у него есть дом, семья (пусть не по крови, но по духу), дело, будущее.

Мать, Семеныч, майор, Шмель — все они остались там, в прошлом. Но они были с ним. В каждом его решении, в каждом шаге, в каждом вдохе.

— За них, — сказал он вдруг, поднимая кружку с чаем.

Все замерли, потом поняли.

— За них, — эхом отозвалась Катя.

— За всех, кто не дошёл, — добавил Илья.

— За будущее, — сказала Алина.

— За нас, — тихо закончил Коля.

Они чокнулись кружками и выпили чай. Обычный, травяной, чуть сладковатый.

А потом снова смотрели на огонь и молчали. Потому что слова были не нужны.

Где-то вдали завыл мутант — тоскливо, протяжно. Но здесь, у костра, никто даже не вздрогнул. Привыкли. Да и далеко он был, не дойдёт.

Байкал дышал. Костер горел. Люди жили.

Конец.

Но история Артема, Кати, Алины, Ильи и Коли не заканчивается здесь. Она продолжается в каждом новом дне, в каждом построенном доме, в каждом ребёнке, родившемся в новом мире. Они прошли через ад и вышли из него людьми. А значит, человечество справится. Всегда справлялось. Всегда будет справляться.