Они расстелили одеяло, разложили еду. Простой ужин — хлеб, картошка, чай из трав. Но для них это был пир.

Илья включил музыку громче. Кто-то из проходящих мимо людей остановился, потом ещё кто-то. Через полчаса на берегу собралась чуть ли не половина лагеря. Жгли костёр, пели песни, смеялись. Дети бегали, взрослые танцевали под старые мелодии.

Артем смотрел на всё это и думал: ради этого стоило жить. Ради этого стоило бороться. Ради этих людей, которые после всего, что пережили, могут сидеть у костра и радоваться простым вещам.

К нему подошла женщина — незнакомая, из новых. Протянула кружку с чаем.

— Вы Артём?

— Да.

— Мне про вас рассказывали. Говорят, вы многих спасли. Провели через полстраны.

— Не я один, — покачал головой он. — Вместе.

— Всё равно. Спасибо вам.

Она улыбнулась и ушла. Артем смотрел ей вслед и вдруг поймал себя на мысли, что улыбается.

— Что? — спросила Катя, заметив его улыбку.

— Ничего. Просто... хорошо.

— Да, — согласилась она. — Хорошо.

Часть тридцать третья. Завтра

Утром Артем проснулся рано. Вышел на крыльцо своего нового дома — маленького, но своего. Байкал дышал холодом, солнце вставало из-за гор. Красота неописуемая.

К нему подошёл Илья, взъерошенный после бессонной ночи у рации.

— Новости, — сказал он. — Хорошие и плохие.

— Давай сначала плохие.

— Мутанты всё ещё есть. Движутся на восток, но обходят нас стороной. Другие лагеря сообщают, что их становится меньше — вирус мутирует, они гибнут быстрее, чем размножаются.

— А хорошие?

— Ирина сделала вакцину. Массовое производство налажено. Через месяц привьём всех. А через полгода можно будет отправлять экспедиции на запад, искать выживших.

— То есть побеждаем?

— Похоже на то.

Артем посмотрел на озеро, на небо, на просыпающийся лагерь.

— Знаешь, — сказал он, — а ведь Шмель был прав. Он говорил: «Когда тихо — значит, готовится что-то плохое». А сейчас тихо. Очень тихо.

— Думаешь, снова нападут?

— Не знаю. Но если нападут — встретим.

Они пошли в столовую завтракать. Там уже были Катя, Алина, Коля. Ели кашу, пили чай, разговаривали о пустяках.

— Дядя Артём, — спросил Коля, — а можно мне собаку новую?

— Можно, — улыбнулся Артем. — Только подожди немного. Пусть сердце отойдёт.

— Оно уже отошло, — серьёзно сказал мальчик. — Бим был героем. Я его никогда не забуду. Но новый пёс — это не вместо, а рядом.

— Умный ты, — покачал головой Артем. — Ладно. Выберем.

После завтрака он пошёл в штаб. Полковник ждал с новыми картами, планами разведки, сводками с других лагерей. Работа не ждала.

Но в перерыве он вышел на улицу, остановился у штабного крыльца и просто смотрел, как живёт лагерь. Люди шли по делам, дети играли, женщины стирали бельё, мужчины чинили забор. Обычная мирная жизнь. Такая, какой она стала теперь.