— Коля, — Артем присел рядом.

— Он меня спас, — глухо сказал мальчик. — Толкнул, и сам...

— Он был хороший пёс, — сказал Артем. — Самый лучший.

Коля поднял глаза. В них были слёзы, но взгляд — взрослый, твёрдый.

— Я хочу научиться стрелять. По-настоящему. Чтобы защищать.

— Научишься, — пообещал Артем. — Обязательно.

Часть тридцать вторая. Рассвет

Три дня они хоронили погибших. Триста семь человек. Братская могила на берегу Байкала — огромный курган, на котором поставили простой деревянный крест.

— Мы не забудем, — сказал полковник на поминках. — Никого не забудем. Они отдали жизнь, чтобы мы жили.

Артем стоял у могилы и смотрел на крест. Там, в земле, лежали люди, с которыми он прошёл этот путь. Шмель, майор, Семеныч, мать — их здесь не было, но он чувствовал, что они рядом.

— Простите, — прошептал он. — Не всех уберёг.

— Ты не бог, — ответила подошедшая Ирина. — Ты человек. И сделал всё, что мог.

— Мало.

— Много. Сотни людей живы благодаря тебе. Дети живы. Коля живой.

Артем кивнул, но легче не стало.

Прошёл месяц. Лагерь отстраивался. Новый забор, новые дома, новые теплицы. Ирина наладила производство вакцины — теперь её отправляли в другие поселения. Люди приезжали, прилетали на вертолётах, приносили новости.

Мир понемногу возрождался.

Однажды вечером Артем сидел на берегу Байкала. Смотрел на воду, на закат, на горы вдали. Рядом села Катя.

— О чём думаешь? — спросила она.

— О будущем. Каким оно будет.

— Будет, — просто ответила она. — Не может не быть.

— Ты веришь?

— Верю. После всего, что мы пережили, глупо не верить.

Подошёл Коля. Он вырос, возмужал за эти месяцы. В руках — новая винтовка, лёгкая, учебная.

— Дядя Артём, — сказал он, — я сегодня в мишень с пятидесяти метров попал. Три раза из пяти.

— Молодец, — улыбнулся Артем. — Будешь снайпером.

— Буду. Чтобы защищать.

— От кого?

— От всех, кто захочет нас обидеть. От мутантов, от плохих людей. От всего.

Артем посмотрел на него. Мальчик, переживший ад, потерявший родителей, видевший смерть друга-собаки, — говорил это спокойно, без надрыва. Просто констатировал факт.

— Знаешь, — сказал Артем, — ты уже взрослый. Раньше времени, но взрослый. И это хорошо. Нам нужны такие.

— Я не хотел взрослеть так быстро, — честно ответил Коля. — Но раз так вышло — буду.

Подошли Алина и Илья. Алина несла какую-то стряпню из новой пекарни, Илья — рацию, из которой доносилась музыка. Кто-то в другом лагере поставил пластинку, и теперь старый вальс плыл над Байкалом.

— Ужинать будем? — спросила Алина.

— Давайте здесь, — предложила Катя. — Последний тёплый вечер, говорят, завтра похолодает.