— Мы можем помочь, — сказал Артем. — У нас есть учёный, биолог. Она работала над вакциной.

— Вакцина? — полковник оживился. — Это серьёзно. Ведите.

Ирину приняли сразу. Ей выделили лабораторию, дали оборудование, помощников. Она с головой ушла в работу — теперь у неё была цель и возможность.

Часть тридцатая. Новая жизнь

Прошёл месяц. Жизнь в лагере вошла в колею.

Артем командовал отрядом разведки. Они выходили за периметр, исследовали окрестности, искали припасы, отслеживали перемещения мутантов. За месяц не случилось ни одного нападения — твари словно исчезли.

— Это подозрительно, — говорил он полковнику. — Они не могли просто уйти.

— Могли, — отвечал тот. — Мы анализировали данные с других лагерей. Мутанты мигрируют. Ищут места с большим скоплением людей. Здесь их отогнали, они пошли дальше.

— Куда?

— К востоку. Там, за Байкалом, есть крупные поселения. Может, к ним.

— Надо предупредить.

— Уже. Связь работает.

Катя работала в школе. Теперь она учила не только детей, но и взрослых — многие хотели научиться читать и писать. По вечерам она сидела с Колей, помогала с уроками. Мальчик быстро догонял упущенное.

— Тётя Катя, — спросил он однажды, — а моя мама была бы мной горда?

— Очень, Коля. Очень горда.

— А папа?

— И папа.

— Я их почти не помню. Только как они пахли. Мама — хлебом. Папа — бензином. Он механиком был.

Катя обняла его.

— Это хорошо, что помнишь запахи. Значит, они всегда с тобой.

Алина заведовала госпиталем. Раненых становилось меньше, больных — тоже. Люди крепли. Она даже начала учить молодых девчонок медсестринскому делу.

— Надо готовить смену, — говорила она. — Мы не вечные.

Илья построил новую радиостанцию. Теперь лагерь имел связь с десятками других поселений — от Урала до Дальнего Востока. Координировали оборону, обменивались припасами, просто разговаривали. Людям нужно было слышать, что они не одни.

Однажды вечером они сидели у костра — Артем, Катя, Алина, Илья, Коля с Бимом. Смотрели на закат над Байкалом. Озеро дышало холодом, но костёр грел.

— Знаешь, — сказал Илья, — а ведь мы выжили. Не все, но мы.

— Выжили, — согласился Артем. — Теперь надо жить.

— А это сложнее, — усмехнулась Алина. — Выживать мы научились. А жить...

— Научимся, — твёрдо сказала Катя. — У нас есть для кого.

Коля вдруг вскочил и побежал к берегу. Бим за ним. Мальчик остановился у воды, поднял камень и бросил далеко в озеро. Бим залаял, прыгая вокруг.

— Счастливый, — улыбнулась Алина.

— Должен быть, — ответил Артем. — Заслужил.

Ночью Артему приснился сон. Он шёл по дороге, а вокруг были все, кого он потерял. Мать, Семеныч, майор, Шмель, десятки других. Они стояли по обочинам и смотрели на него. Не осуждающе — спокойно, даже одобрительно.