— А люди? Раненые? Дети?

— Пойдём с нами. Все, кто может двигаться. Остальных погрузим на машины.

— Куда?

Артем посмотрел на восток.

— Дальше. За Урал. В Сибирь. Там должны быть другие поселения. Или построим новое.

Часть двадцать третья. Исход

Они собирались весь день. Грузили припасы, оружие, медикаменты, оборудование. Учёные запаковывали свои пробирки и реактивы — без них всё было бессмысленно. Люди плакали, прощаясь с домами, которые успели стать родными.

— Мы вернёмся, — говорили одни.

— Никто не вернётся, — отвечали другие.

К вечеру колонна была готова. Два десятка машин — грузовики, УАЗы, несколько легковушек, даже один автобус, в который посадили детей и раненых. Артем обошёл строй, проверяя готовность.

— Все здесь? — спросил он у Кати.

— Не все. Кто-то отказался ехать. Говорят, останутся, будут восстанавливать.

— Самоубийцы.

— Их выбор.

Шмель подошёл, хмурый.

— Дозорные передали: они возвращаются. Мутанты. Много. Через час будут здесь.

— Выезжаем, — скомандовал Артем. — Все по машинам!

Колонна тронулась. Выехали через южные ворота — единственные, которые уцелели. Артем сидел в головном УАЗе с Ириной за рулём. Сзади — грузовик с учёными и оборудованием, за ним автобус, остальные машины. Шмель замыкал колонну на броневике — старой инкассаторской машине, которую когда-то переделали под боевую.

— Долго ехать? — спросил Артем.

— До ближайшего поселения — дня три, если без поломок. До крупного — неделя, — ответила Ирина.

— Дотянем.

Они ехали всю ночь, не останавливаясь. К утру сделали привал. Люди выходили из машин, разминали ноги, кормили детей. Коля бегал с Бимом, который радовался свободе, не понимая опасности.

— Артём, — подошла Алина. — У нас проблемы. В автобусе двое раненых с температурой. Может быть заражение.

— Откуда?

— Их мутанты поцарапали. Я обработала, но вирус мог попасть.

— Изолируй. Если начнут превращаться...

— Знаю.

Он не договорил. Все знали.

Через час тронулись дальше. Артем смотрел в зеркало заднего вида на удаляющийся лес, за которым остался посёлок. Там сейчас, наверное, уже всё кончено. Мутанты заняли руины, ищут выживших. Хорошо, что они ушли вовремя.

— Не переживай, — сказала Ирина. — Мы сделали правильный выбор.

— Знаю. Просто обидно. Год строили, верили, что всё наладится. И вот снова.

— Такова жизнь теперь. Ничего постоянного.

К вечеру второго дня они въехали в небольшой городок. Мёртвый, как и все остальные. Но здесь не было видно мутантов — только редкие обычные заражённые, которые бесцельно бродили по улицам. Их быстро перестреляли.

— Заночуем здесь, — решил Артем. — Люди устали, детям нужен отдых. Выставим охрану по периметру.