Несмотря на то, что это был относительно небольшой и малонаселенный город, даже эта суета раздражала.

Скоро они двинулись дальше.

Наверху, в Верхнем Городе они оставались недолго, всего десяток минут, после чего спустились по широкому тоннелю уже в Нижний Город.

По подземным этажам Нижнего города они шли почти час. Слишком не любили Практики уровня учителя, чтобы их особняки находились близко друг к другу, поэтому дорога получилась длинной. Они остановились перед огороженным стеной участком. Особняк находился внизу, под двумя каменными плитами, которые сами собой распахнулись навстречу посетителям. Спуск проходил по крутой и ветвистой лестнице длинной в тысячу шагов.

По пути им встретилось несколько стражников-дроу, и довольно много шастающих гоблинов-рабов, — привычная картина для любого особняка. Некоторых гоблинов Джэуль даже запомнил по своим предыдущим посещениям. Правда, теперь он понял что гоблин-проводник все же был полезен — без него он бы тут заблудился: по его ощущениям, учитель каждый раз менял свое рабочее место. Поэтому и сейчас его привели в совершенно незнакомое помещение, двери которого были распахнуты настежь.

Учитель стоял к нему спиной.

Гоблин с серебряным ошейником вмиг испарился, оставив их наедине и прикрыв двери.

Оказываясь перед учителем, Джэуль всегда испытывал легкую дрожь от близкого нахождения с Культиватором высокого ранга. Высоким считался любой Культиватор начиная с Четвертой Ступени. Но в чем именно заключались отличия между Третьей и Четвертой ступенями он не знал. Он понимал, что скорее всего дело в контроле и сродстве с Тьмой, но не более. Знали те, кто там находились, и не распространялись. А уж о Пятой и выше у него не было ни малейших догадок.

Учитель перед ним не спешил ни говорить, ни поворачиваться лицом. Зачем он ему понадобился, Джэуль даже не догадывался. Часто задания, которые ему давал учитель касались непосредственно его главной области деятельности — алхимии. Возможно, — подумал он, — и сейчас мне предстоит нечто подобное?

— Вижу… — сказал Мариэль обернувшись, — тренировка прошла…без особых успехов.

Белоснежные волосы учителя резко контрастировали с антрацитово черной кожей и красными глазами.

В прошлый раз учитель был светлее, — подумал Джэуль, — неужели он ступил на следующую ступень? Определить самостоятельно на каком уровне сейчас учитель он не мог, для него всё тело наставника казалось будто окутанным толстым непроницаемым коконом тьмы.

Он взглянул на свою руку, в лучшем случае темно-синего цвета. Это тоже был показатель — цвет кожи. Обычно, чем темнее была кожа культиватора, тем, соответственно, выше был уровень его развития и выше концентрация тьмы в теле. Даже по этому косвенному признаку любой дроу знал перед кем стоит склониться в поклоне, а перед кем — не стоит.