— Не может быть. — заявил уверенно Саркх, — Вы выдумываете.
В то, что его братья погибали он верил, а вот в то что их собственноручно убивал отец, — нет.
Старик покачал головой.
— Как ты думаешь, малец, кто больше знает про Ядра — я, или ты? — он показал свою ладонь, где четко различались десятки другов.
Саркх нахмурился и промолчал. Спорить было бессмысленно.
— Вот именно, мне незачем выдумывать.
На мгновение старик умолк, давая время детям подумать:
— Так вот, мальцы, Полная Трансформация — это не когда изменен кусочек тела, к примеру палец или ступня, а когда изменено все тело целиком. Вот тогда это значит, что произошла настоящая трансформация, всё что до, лишь путь к ней.
— Всё целиком? — переспросил Зур’дах, представив себе взрослого гоблина полностью покрытого чешуей.
— Целиком. И тогда гоблин становится в десятки раз сильнее чем был до, пусть даже ему и оставался всего один круг до Прекращения. Разница непреодолима.
— Вот только… — старик замер, — даже я не приблизился к этапу Трансформации со своими тридцатью кругами, так что вам это вообще не грозит. Чтобы до него дожить, вы должны каждый раз успешно поглощать ядро за ядром, и каждый раз должен быть удачным.
Драмар вздохнул.
— Кроме того это опасно — необходимого количества ядер для подобной трансформации даже во всем нашем племени бы не хватило.
Дети приоткрыли рты. Зур’дах тут же попытался представить себе, сколько ж это ядер нужно… Представил несколько кучек по пояс…
Много, — понял он через мгновение, — Очень много.
— А у вас есть такие…наросты? — спросила Кая.
Зур’дах вдруг понял, что с таким количеством кругов у старика должны быть заметные внешние изменения, о которых он и говорил.
— Да, — воскликнул Инмар, — Покажите!
Старик задумался, а потом спустил часть накидки обнажив грудь.
Дети дружно ахнули.
Тело Драмара от низа живота и почти до верха груди блестело тусклой золотистой чешуей, которую под его обычными обмотками было просто не видно.
Через пару мгновений он вновь оделся, спрятав измененную часть тела.
— Насмотрелись? Пора идти вперед.
Старик поднялся, еще раз проверил в каком состоянии Кайра и готова ли она продолжать путь. Когда убедился в том, что готова — то хлопнул в ладоши и заставил детей собираться: надевать корзины, брать копья, подбирать еду и разбирать загородку в проходе.
Ничего себе… — подумал Зур’дах. Он жил со стариком после смерти матери не одну неделю, и ни разу за это время не заметил чешуи на его теле.
Уже через минуту они вышли наружу, продолжив путь.
На каждой из остановок старый Драмар сидел и думал, думал и вспоминал. Дети спали, и ему приятно было на них смотреть. Да, они все спаслись, пусть и чудом, но что теперь будет дальше? Он полностью понимал сомнения некоторых из детей в том, куда он их ведет. Их страхи были обоснованны. В конце-концов он для них все еще полоумный старик — единственный из выживших взрослых, и у них просто нет выбора, кроме как слушаться его.