Еще через час, когда они свернули на юг и когда боливийские просторы давно перешли в ничуть не отличимые парагвайские, глазастый гуарани тыкнул пальцем в горизонт впереди.

— Что там, не вижу? — переспросил Хосе, крутивший баранку джипа.

— Пыль. Кто-то едет.

— Тормози, — скомандовал Вася и махнул рукой грузовику.

Пока шел импровизированный военный совет, на котором согласовали действия и решили по возможности избегать контакта, столб пыли приблизился и касик остро пожалел, что у него до сих пор нет бинокля.

— Машина. Большой джип, — опустил руку от глаз гуарани. — Человека три-четыре, не больше.

Пыль двигалась точно по направлению к ним и стоять на месте не имело смысла — прятаться посреди ровной, как стол, саванны негде, а разойтись, может, еще и получится.

Но не получилось, встречные явно нацелились наперерез.

— Это не военные, — выдал через несколько минут наблюдатель.

Невоенные тем временем сокращали дистанцию и вместо жезлов регулировщиков размахивали винтовками.

— Не оторвемся, у них лендровер, он поновее и помощнее, — бросил взгляд на командира Хосе.

Те же мысли пришли в голову и Ньико, который подтвердил их гудком и миганием фар. Ну что же, бог не выдаст, свинья не съест…

Преследователи остановились метрах в пятидесяти, причем трое остались в машине, нацелив винтовки на участников экспедиции, а один, твердо, по-хозяйски ставя ноги на землю, пошел на переговоры.

— Кто такие, что везете? — начал он на испанском.

— На свадьбу к родственнику, в Филадельфию, подарки, — ответил гуарани на родном. — А вы кто будете?

— Милиция Py Nandiх[ii], — осклабился переговорщик. — Добровольная охрана границы.

— Врут, — шепнул Хосе. — Py Nandi на гуарани «оборванцы», это сельская милиция. У них не то что лендроверов, у них и винтовок порой не было. Такая же сволочь, как и полиция, даже хуже.

Вася вздрогнул и на всякий случай зафиксировал правую руку Хосе.

— Ну так мы поехали? — спросил гуарани.

— Не так быстро, приятель. С тобой-то все ясно, а вот кто эти гринго за рулем?

— Водители, по найму.

— Ну да, ну да. Короче, выходите из машин. Сейчас проверим груз, заплатите пошлину и езжайте.

— Какую пошлину? Кому?

— Нам, — заржал добровольный народный пограничник, но тут же, услышав как в кузове лязгнул железом Римак, заткнулся и отпрыгнул назад, хватаясь за кобуру на поясе.

— Мочи козлов! — заорал Хосе.

Три ствола всегда лучше чем один, а один МГ-34 лучше, чем несколько винтовок — переговорщик не успел достать пистолет, как в него разрядили кольты Вася, Хосе, гуарани и Ньико, а пулемет Римака шарахнул из кузова длинной очередью по лендроверу «оборванцев».