Теперь единственной проблемой оставалась Жемчужина. Она вроде бы согласилась с тем, что встреча королев-союзниц полезна, но Душа по опыту знала, как быстро у Жемчужины меняется настроение. А то, что Жемчужина считала идею хорошей, не означало, что она действительно намерена участвовать.

– Что думаешь, как пройдет встреча?

– Все зависит от того, какой случится день у Жемчужины, так ведь? – задумчиво произнесла Почка. – Если она будет не в духе, это беда. Но, знаешь, с тех пор как мы здесь, ей становится лучше, и особенно после того, как у Нефриты появился здоровый выводок. Так что шансы хорошие.

Душа ненавидела рассчитывать на удачу. Наставница Цветика, которая учила ее и так много сделала для того, чтобы двор благополучно переместился сюда, снова и снова пыталась помочь Жемчужине. Она говорила, что у Жемчужины меланхолия и ничего нельзя сделать, только ждать и надеяться. Болезнь – результат смерти Дождя, консорта Жемчужины, многих выводков, королевы-сестры и всех остальных, погибших из-за болезней и неудач, преследовавших старую колонию. Отсутствие сквернов принесло неизмеримую пользу, но… Жемчужина оставалась Жемчужиной. Чем тут сможет помочь Селадонна, Душа не знала.

– Хотела бы я, чтобы Нефрита была здесь, с нами.

Пытаясь утешить, Почка на миг прижалась к ее плечу.

– Я тоже, – сказала она и ушла, чтобы помочь солдатам проводить ожидающих арборов в опочивальни.

Засушливые земли на юге

Они летели всю ночь, воспользовавшись сильным южным ветром, и Лун ощутил облегчение, когда Утес, сделав круг, стал спускаться в долину. Не идеальное место для отдыха, но все же годится.

Пейзаж в основном состоял из бесплодной песчаной равнины, поросшей скудной травой, перемежающейся невысокими холмами, несколькими полосками кустарников и единственным деревом. Лун снизился, попробовал воздух на вкус и ощутил запахи пустынных цветов и песка.

Утес опустился на землю неподалеку от дерева, но вместо того чтобы сменить облик, повалился на землю и начал зарываться в песок. Лун приземлился поблизости, сложил крылья и стал обозревать долину, а Утес тем временем очищал чешую. Источников воды поблизости видно не было, как и пастбищ, а дерево имело устрашающе колючую крону. Все это значило, что здесь мало или же совсем нет ни травоедов, ни хищников, кроме разве что проходящих мимо.

Лун решил, что следующий привал стоит сделать у источника, и достал из сумки бурдюк с водой. Уже затыкая отверстие пробкой, он бросил взгляд на торчащее одинокое дерево. И застыл. В какой-то момент дерево переместилось.