Скверны летели в противоположную от него сторону, но рисковать было нельзя.

Малахита стряхнула кровь с шипов и развернулась.

Отрада сложила крылья и приземлилась чуть дальше.

– Вы все равно улетаете! – крикнула она.

Малахита остановилась и посмотрела на нее.

– Мы должны вернуться к тем, с кем путешествуем вместе. Мы заботимся друг о друге, как ты заботишься о своей стае.

Отрада задумалась, ее шипы хаотично дергались в замешательстве.

– Я все равно последую за вами, – заявила она.

Должно было прозвучать как угроза, но получилось больше похоже на каприз упрямого птенца, не желающего подчиняться учителям.

– На это я и рассчитываю, – тихо произнесла Малахита и взмыла в небо.

Нефрита последовала за ней.

Когда они снова увидели ветряной корабль, солнце уже почти касалось горизонта. Нефрита с облегчением зашипела, заметив корабль в целости и сохранности – островитян на палубе и блики чешуи воинов на каютах и на мачте. Но ей надо было поговорить с Малахитой наедине, и корабль для этого не подходил.

Нефрита направилась вниз, к каналу, и приземлилась на опоре чуть выше воды. Малахита тоже.

Канал шириной в тридцать шагов был чист, если не считать нанесенного ветром мусора и толстых фиолетовых листьев. На дне виднелись выцветшие узоры и непонятные письмена. Нефрита окинула канал взглядом, пытаясь собраться с мыслями. Разговор будет непростым – по крайней мере, для нее.

Малахита грациозно приземлилась на край канала, вцепившись темными когтями в каменный выступ.

– Мы можем использовать полукровок себе на пользу, – сказала она, будто продолжая прерванную беседу. – Если скверны так взбудоражены, как говорила Отрада, стая полукровок может отвлечь их внимание.

Поняв, что более подходящего момента все равно не будет, Нефрита выпалила:

– Как ты… Ты заставила Отраду забыть о своем присутствии.

Малахита уставилась на нее. Тишину нарушал лишь плеск воды в канале.

– Я знаю, ты умеешь делать это с другими раксура, – напирала Нефрита. – Но неужели такое получается и со сквернами?

– Да, это возможно, – наконец ответила Малахита.

– Ты их слышишь?

– Нет. – Она замерла, словно изваяние. Потом добавила: – В этом нет нужды.

– Но ты можешь заставить их услышать тебя.

Тут у Нефриты наконец сложилась полная картина. Все странности, которые она замечала раньше. Скупые рассказы о разрушении восточной колонии Опаловой Ночи, о спасении пленников, которых увели скверны. И что сделала Малахита ради их освобождения. История о том, как Отрада убила свою прародительницу и захватила стаю, а дакти и кетели перебили старых владык. Теперь Нефрита все поняла.