– Ну, говори.

– Ты должна поговорить с Утесом. Что бы, по-твоему, он ни думал, ты ошибаешься, – сказал Лун.

Она удивилась, и Лун спросил себя, что еще она ожидала услышать.

– Он рассказал тебе, что случилось, – сказала она.

– Нет. Нам со Звоном пришлось вытаскивать это из Корня.

Нефрита отвела взгляд, стараясь, чтобы шипы не выдали ее огорчения.

– Я не злюсь на тебя. У тебя не было выбора. Я поступил бы так же, если бы был там, а ты в плену у хианцев.

– В самом деле? – усмехнулась она.

– Да.

Это была ложь. Лун попытался бы найти способ перехитрить хианцев, а оружие тем временем дотянулось бы до Пределов, до Тумана Индиго. Он спас бы Нефриту – лишь для того, чтобы вернуться к древу-колонии, полному трупов. А если бы принял правильное решение, то наверняка сбежал бы, чтобы больше никогда не видеть раксура, но он был привязан к своему выводку, а значит, и ко двору. Не говоря уже о том, что неизвестно, чем это обернулось бы.

– Речь шла о Пределах, Нефрита. Не уверен, что это до конца понятно всем остальным. Если бы ты этого не сделала, я бы страшно разозлился. И все равно погиб бы, потому что Лавинат убила бы всех нас.

Нефрита молча смотрела, как по полу ползет крошечный красный жучок.

– Я и сама этого не понимала, – наконец сказала она. – Я была в ярости, когда мы обнаружили ваше первое послание и поняли, что вы с Утесом идете дальше на юг. Мы не знали, движетесь ли вы в правильном направлении, зато знали, что вокруг полно сквернов и за вами следует, по меньшей мере, один кетель. – Она шевельнула шипами. – Но вы нашли хианцев и вернули арборов, и я не собиралась возмущаться. Потом тебя схватила Лавинат, и тогда я поняла, что должна выбирать между тобой и Пределами. – Она на миг зажмурилась. – Вот почему консорты всегда должны быть под защитой, вот почему они остаются в колониях – чтобы королевам не приходилось принимать такие решения.

– Но ты приняла правильное решение, – сказал Лун, вложив в эти слова всю возможную убедительность.

Нефрита негромко зашипела.

– Представляешь, что я чувствовала бы, если бы ты не стоял сейчас здесь и не говорил этого?

– Да, но я здесь.

Нефрита потянулась к нему, схватила за руку, привлекла к себе и стиснула так, что хрустнули ребра, но нежно укусила чуть ниже уха. В ответ он намного крепче прикусил ее чешую над воротниковыми гребнями. Извернувшись, Нефрита повалила его на спину, и с разговором на некоторое время было покончено.

Нефрита всем весом лежала на нем.

– Это было трудно, – чуть приподнявшись, сказала она. – Я не хотела бы повторить еще раз. – И, увидев, как поднялись его брови, добавила: – Ты ведь понимаешь, я не про секс.