Луну потребовалось немного времени, чтобы справиться с болезненным комком в горле. Звон прав, сказал он себе, после разделенного сна мы знали, что это произойдет. И вот это случилось. Двор должен был быть готов.

Он решил отложить вопросы, на которые у Звона, скорее всего, нет ответа, и спросил:

– Как об этом узнала королева сквернов?

– Она сказала, что у нее есть владыки, которые слышат другие стаи. – Звон чуть вздрогнул от этой тревожной мысли. – И еще сказала, что другие стаи их ненавидят, как та, что прилетела к городу строителей фундаментов.

Лун прикусил губу и беспомощно посмотрел на Утеса. Тот вздохнул и погладил Ежевику по волосам.

– Королеву сквернов и ее стаю нашла Малахита, когда мы летели из исл-Махарата, еще до порта болотных и до того, как обнаружили ваше сообщение, – продолжил Звон.

Он повторил то, что рассказывала ему Нефрита о первой встрече, а потом описал вторую, когда сквернорожденная королева явилась на ветряной корабль, чтобы предупредить их.

Утес нахмурился.

– Когда улетела Малахита?

– Пять… нет, шесть дней назад. – Звон потер висок, как будто хотел припомнить получше. – Их несет кетель, поэтому путешествие пройдет гораздо быстрее, чем если бы они летели сами.

– Кетель? – растерянно повторил Лун. Таким облегчением было узнать, что Малахита отправилась обратно в Пределы – у Жемчужины будет сильный союзник. – Конечно, не нам судить, но… Кетель?

Звон обреченно развел руками.

– Знаю, знаю. Мы рассчитывали вернуться, как только разберемся с хианцами. Ниран и Диара по нашей просьбе собирались доставить в Кедмар жандеров и Рорру. Но если насчет оружия – все правда… Ну и, конечно, придется выяснить, действительно ли мы на облачных стенах и как отсюда выбраться… – Он поморщился и добавил: – Да, и кишцы в исл-Махарате не поверили Каламу, Рорре, Эсанкель и остальным про хианцев. Не знаю, что будет дальше. Может быть, ничего.

Лун зашипел от возмущения такой глупостью.

– С чего они взяли, что Калам, Рорра и вся команда станут им врать? И как же тогда погибшие?

– Наверное, они осознают, что это случилось, но не могут поверить, что хианцы напали на жандеров. – Звон беспомощно покачал головой. – Я этого не понимаю. Наверное, причуда земных обитателей.

Лун устало потер лицо. Толк, привалившийся к его боку, сопел во сне.

Помедлив, Звон нехотя сказал:

– Мне кажется… Оружие. Хианцы говорили о нем правду? Или все это ложь, чтобы напугать нас?

Лун вдруг увидел Нефриту, шагнувшую в дверной проем, она опустила шипы и внимательно слушала разговор.

По-прежнему прижимаясь лицом к груди Утеса, Ежевика решительно произнесла: