Нефрита парила на ветру. Они с Елеей отправились на разведку. Солнце село, темнота не позволяла разглядеть что-либо далеко впереди, и вскоре придется возвращаться на ветряной корабль. По крайней мере, было полезно размять крылья и побороться с сильным соленым ветром, это помогало сдерживать беспокойство и раздражение. Не хватало еще откусить голову какому-нибудь воину.

Они влетели в открытую долину, где земля поднималась, образуя скалистые холмы, окутанные глубокой тенью.

– Нужно возвращаться! – крикнула Елея.

Нефрита почувствовала, как нетерпеливо дрогнули шипы. Дранам говорила, что они уже близко, поскольку два образца мха, хианцев и Луна, соединяются в одной точке неподалеку отсюда. Нефрита надеялась найти двух консортов раньше, чем те найдут хианцев, но бесцельное кружение в темноте никак этому не способствовало, разве что создавало иллюзию, будто она что-то делает.

– Верно, давай… – начала она и вдруг увидела над скалами вспышку света.

Нефрита зашипела от неожиданности.

От волнения Елею снесло вбок.

– Там! Это был…

– Кишский фонарь дальнего света, – закончила Нефрита, а фонарь снова вспыхнул. – Возвращайся на корабль, предупреди всех! Я подожду здесь.

Елея заложила вираж, чтобы лететь обратно, а Нефрита сложила крылья и приземлилась на скальном выступе холма над песчаным берегом. Наконец-то объект преследования показался в поле зрения.

Хианцы будут следить за правым бортом лодки, где в последний раз видели раксура, поэтому Лун спустился под самый киль, погружая когти в толстый мох. Фонарь дальнего света правого борта метался по туче насекомых, выхватывая радужные блики крыльев и панцирей, пока Лун карабкался вверх по левому борту.

Лун добрался до палубы и, опустив шипы, осторожно поднял голову над ограждением. Он заметил движение на крыше каюты. Там стояли хианцы, но смотрели в другую сторону, ожидая его появления оттуда. Лун не знал, видели они Утеса или нет. Они уже должны были понять, что пленники сбежали, но сколько, по их мнению, раксура находилось на лодке, узнать было невозможно.

Лун перелез через ограждение и спрыгнул на палубу, затем подполз к ближайшему люку и скользнул внутрь. Коридор тянулся параллельно палубе и был пуст. Утес был отрезан от кормовой лестницы, поэтому Лун двинулся вперед, на этот раз ступая как можно тише. Кроме того, Утес должен был охранять Ежевику и Делина и оставаться в земной форме, чтобы поместиться в лодке. Лун надеялся, что ему будет попроще.

Он услышал шорох движения и шагнул через ближайшую дверь в каюту с узкими кроватями и встроенными шкафами. Кто-то пробежал мимо. Лун выскользнул в коридор и направился к следующей лестнице. У подножия он присел на корточки, прислушиваясь и нюхая воздух.