— Я хорошо заплачу, у тебя будет власть. Просто скажи, что тебе надо?
Щукин закатил глаза.
— Вот видишь, вы все одинаковые. Власть, деньги — вы всё измеряете только ими. Парень, мне скоро сорок восемь, я свою партию уже отыграл. Лишняя горсточка монет не сделает меня счастливым, как и десяток лбов, которыми я могу помыкать, как захочу. Мне от тебя ничего не нужно, оставим всё как есть. Я рыбак, а ты феодал. Не хочу больше ничего слышать.
Щукин быстрым шагом удалился по тропе вверх, оставив меня в бешенстве.
«Ах ты зазнавшийся старикашка…»
Нет, надо успокоиться. Лучше на холодную голову всё делать. Сейчас ничего не поможет — он зол на меня и слушать не станет.
Деньги ему не нужны, бессребреник чёртов. Святошу из себя строит.
Теперь для меня дело принципа переманить его на свою сторону. Жалко обновлённый Предел не так быстро приносит плоды — для результата нужно время.
— Что-то случилось? — сразу же спросил меня Склодский, когда встретил на обратном пути в Таленбург и увидел моё раздражённое выражение лица.
— Да так, некритично… Ты то, что тут делаешь? — насколько я знал, лекарь не особо жаловал прогулки на природе и любил отдыхать в своих апартаментах как затворник.
— За тобой бежал, у нас проблемы, причём большие. Граф Остроградский приехал.
Я тихо выругался, только этого ещё не хватало, но проблемы если и сыпятся, то, как правило, одна за другой. Щукин со своей непонятной реакцией временно отошёл на второй план, сейчас надо как можно быстрей спровадить графа. И чего ему приспичило? Он будет круглым дураком, если предъявит мне что-то за Чумбур-Косу.
Склодский сопроводил меня до самого терема, но охрана графа категорически отказалась пускать его вместе со мной.
— Это моя земля и мой дом, — сказал я магу категории «А», на что тот с холодным беспристрастием коротко ответил.
— Это земля графа, а я отвечаю за его безопасность. Лекарь подождёт здесь. Не надо показывать характер, барон. Вас ожидают.
Офицер был категоричен и привык решать вопросы силой. Их сюда заявилось сто конных гридней, все как на подбор высоких рангов, с артефакторной экипировкой и внушительным боевым опытом. Личная гвардия.
— Когда о характере рассуждает цепной пёс — это больше похоже на анекдот, — сказал я, наклонившись вперёд, это вызвало лёгкую издевательскую ухмылку на лице офицера, которая мгновенно сменилась тревогой, стоило мне коснуться рукой его плеча и добавить. — Спасибо, что подняли настроение, Бенечка.
Когда я зашёл внутрь, между ним и рядовым воином состоялся следующий диалог.
— Григорий Кириллович, что за «бенечка»? Какого лешего он городит?