Так как перчатка-линза уже была на мне надета, я в один момент запустил процесс. Рука засветилась золотым, а щепотка реагентов сгорела в ярко-песочных отблесках. Поток магической энергии перешёл к Щукину, и золотистая жижа опутала его тело. Водный маг дёрнулся и чуть не разорвал контакт.

— Стой, — сквозь зубы сказал я, довершая начатое и крепко его держа.

— Что это? Убери эту дрянь!

— Это для твоего же блага, — я еле успел заставить золотистый «костюм» впитаться в кожу водного мага.

Меня ударили в грудь потоком воды, до того как я потянулся к мечу, и эта сила толкнула к ближайшему дереву так, что дух выбило. У меня в глазах потемнело.

— Что ты со мной сделал? — рявкнул где-то голос, я почувствовал, как меня «привязывает» к дереву водным канатом, ещё чуть-чуть и я буду полностью обездвижен.

Ладонь на ощупь потянулась к рукояти и еле-еле коснулась пальцем уже пульсирующего клинка, ему нужен был контакт с хозяином. Антимагический барьер сработал мгновенно. Водные пеленания вытолкало от меня прочь. Оголив меч, я приставил его к груди Щукина. Старик уже накручивал позади себя тысячи водяных капель, готовых изрешетить своего нанимателя.

— Не советую, — покачал я головой.

Смертоносное заклинание развеялось, и я счëл нужным кратко пояснить.

— Это была магия Ведуна, она убрала твои ограничения. Теперь ты можешь стать сильнее. Не благодари, — язвительно добавил я, загоняя меч в ножны.

— И чем же я заслужил подобную честь? — спросил Щукин, засовывая руки в карманы.

— Я хочу, чтобы ты взял командование вторым составом витязей.

Дед нахмурился.

— С чего ты взял, что у меня есть боевой опыт? Я простой водный маг-недоучка и нанимался сюда рыбачить…

— У тебя есть боевой опыт, старик, брось морочить голову. Я всё про тебя знаю, — я постучал указательным пальцем себя по виску.

— Ведун, значит…

— Да, но не только. Я расспрашивал о тебе перед нашей встречей.

— И? — коротко спросил рыбак, возвращаясь на дорогу и поднимая оброненную удочку, я последовал за ним.

— Ты служил у боспорского герцога и уже занимал подобную должность. Причём очень успешно, пока не пожертвовал малым отрядом ради большого, чтобы спастить в красном мире. Некоторые окрестили тебя предателем, но я считаю что…

— Мне плевать, что ты считаешь, — перебил Щукин. — Повторю: я искал для себя тихую гавань. Что было в прошлом, то в прошлом.

— Но я дал тебе силу!

— Я её не просил! Меня и так всё устраивало, — разозлëнно ответил рыбак. — Зачем было всё портить?

— Ты что-то говоришь о благодарности, а какой пример подаëшь сам?

— Это ты с какого-то перепуга решил, что все должны тебе кланяться и вопить, какой ты прекрасный.