За готовку взялся Ла Марш; оказывается, в Марселе он владел небольшим ресторанчиком.

— Совсем небольшим, — скромно заявил француз и добавил, отчаянно жестикулируя здоровой рукой: — Но лучшим, во всей Франции!

Даже так… Спрашивается, а какого черта он делает в Африке?

— Пьер, расскажите мне, как вы оказались здесь? И самое главное — для чего?

Француз объяснил своему помощнику, как отделять мясо от костей, и присел рядом со мной.

— Видите вот этого мальчика, господин капитан? — Пьер ткнул рукой в помощника. — Это Франсуа Дюбуа. Он обычный мелкий воришка и мошенник. Вот тот лысый крепыш с усами, Валери Симон — булочник из Парижа. Рядом с ним Жозеф Галан — поэт; Александр — бродячий музыкант, Георг — бывший полицейский, со своей темной историей, а Даниэль — парижский буржуа, причем не из самых бедных. Как вы думаете, для чего эти совсем разные люди приехали в эти забытые богом края?

— Честно говоря, не знаю, — пришлось ответить откровенно, так как я действительно терялся в догадках. Лично я сам, по своей воле, никогда бы не поехал. Слишком уж чуждая страна. И идеи чуждые.

— Мы поехали помогать, — обыденно сказал Пьер, — помогать отстаивать свободу. Как только я узнал, что формируется французский отряд, сразу сказал своей Мари: «Девочка моя, с рестораном ты сама справишься, а я — на войну». И знаете, что она мне ответила? Она сказала: «Конечно, езжай, но возвращайся с победой, так как с неудачниками я дела иметь не буду»!!! — Француз громко расхохотался, сразу же схватился за раненое плечо и вдруг зло добавил: — К тому же, бриттов бить — это святое дело, от них все беды в этом мире! Ради этого можно даже с колбасниками в один строй стать.

Я даже не нашелся, что ему сказать. Жизнерадостный, темпераментный, как все галлы, очень даже симпатичный своей храбростью и постоянным хорошим настроением. А вот взял и совершил очевидную глупость. И продолжает совершать, возведя ее в ранг великой идеи. Странно… может, дело в менталитете людей, изменившемся к моему времени до неузнаваемости? Поэтому я ничего и не понимаю?

В России этого времени, вот прямо сейчас, в каждом кабаке, в каждой гостинице вывешивают сводки из Южной Африки, и народ бурно радуется каждой победе буров. Ну не от великой же ненависти к бриттам?.. Или от нее? Думаю, мне еще успеет открыться эта истина…

Я немного еще поразмышлял и усадил личный состав чистить оружие под присмотром Шнитке. Сам тоже расстелил кусок брезента и занялся маузером. Опять же, Лизонькина винтовка со своего дня рождения не чистилась. Как же эта зараза разбирается, ни дна ни покрышки ее конструктору…