— Что-то мне это совсем не нравится.

— «Согласен с тобой Ви. Но если здесь кто-то есть, лучше узнать об этом сейчас.»

Они осторожно вошли в деревню, осматриваясь.

— Похоже, здесь давно никого не было. — заметила Лионель, поднимая с земли старую деревянную чашу.

— Но почему? Судя по всему, место удобное. Рядом река, лес, поля…

— «Может, ушли из-за опасности.»

— Или их заставили уйти — добавила Эриана, её глаза блеснули тревогой.

Осмотрев деревню и не найдя ничего полезного, группа решила продолжить путь.

После короткого перерыва они снова вышли на тропу, ведущую к Астарии. Ландшафт начал меняться: холмы становились выше, а воздух прохладнее.

— Мы близко. Если продолжим идти таким же темпом, к вечеру будем у города.

— «Тогда не будем задерживаться.»

Тропа становилась всё круче, а лес, окружавший их ранее, сменился редкими группами деревьев, уступая место каменистым склонам. Шум реки Тиарен постепенно стихал, оставаясь лишь слабым эхом позади. Алатар, шедший впереди, замедлил шаг, чтобы остальные могли идти в более комфортном темпе.

— Кто-то чувствует это? — неожиданно спросила Ливия, остановившись и оборачиваясь к группе.

— «Что именно?»

— Магия. Здесь её слишком много. Она буквально пропитывает воздух.

Эриана кивнула, проводя рукой перед собой, будто пытаясь что-то уловить.

— Ничего не чувствую, у тебя явно какая-то нездоровая чувствительность Ви.

Ливия огляделась, её уши нервно подёргивались.

— Может, это связано с городом? Астария ведь была магическим центром.

— «Вероятно. Но нам нужно быть осторожными. Если магия здесь нестабильна, она может создать нам неприятности.»

Пейзаж вокруг стал суровее. Холмы поднимались всё выше, а тропа, по которой они шли, превратилась в узкий каменистый проход. Иногда приходилось перешагивать через обломки скал, которые, казалось, недавно обрушились с вершин.

— «Эй, Нелли, ты уверена, что это правильный путь?»

— Карта говорит, что да. Но если ты знаешь короткий маршрут, я только за.

Когда солнце уже клонилось к закату, они наконец достигли вершины последнего холма. Перед ними открылась величественная картина: на фоне багрового неба возвышались руины Астарии. Остатки массивных стен и башен, изъеденных временем, всё ещё сохраняли свою былую мощь. Город был окружён густым туманом, который казался почти живым, колеблясь и извиваясь, как будто скрывая свои тайны.

— Можно сказать что мы на месте.

— «Как-то здесь многовато следов для заброшенного города»

Следы были свежими, и это сразу насторожило всех.

— Не ужели кто-то решил попытать удачи в этих развалинах.