Алатар ехал впереди, сжимая поводья и краем глаза наблюдая за Зарралиндой, которая выглядела на удивление расслабленной.

— «Куда именно мы направляемся?» — спросил он, не оборачиваясь.

— В старый храм, — ответила она с лёгкой улыбкой.

— Последняя часть артефакта была спрятана там ещё в первый день окончания войны.

— Если она так долго там лежала, почему её никто не нашёл раньше?

— Потому что храм защищён древними печатями, — пожала плечами Зарралинда.

— Обычный разумный даже не приблизится к нему. Да и как ты считаешь, много разумных захотят путешествовать по нашим землям?

— «Ну конечно, разумеется, эти печати нас не остановят?»

— Всё уже подготовлено, ты ведь знаешь.

Алатар посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Путешествие продолжилось в молчании.

Лес постепенно сгущался, и вскоре тропа стала узкой и труднопроходимой. Вокруг воцарилась тревожная тишина — слишком странная даже для этих мест.

Алатар сжал рукоять меча, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

— «Что-то не так,» — тихо сказал он.

— Ты прав.

Листва шуршала над их головами, но это был не ветер.

Лионель резко развернула коня, доставая лук.

— Засада!

В следующий миг с деревьев раздались свистящие звуки, и десятки стрел сорвались в их сторону.

— В укрытие! — крикнула Эриана, спрыгивая с лошади.

Но Алатар не пошевелился. Вместо этого он сделал шаг вперёд и вытянул руку.

Воздушный щит

Стрелы ударились о невидимую стену и рассыпались в воздухе, не причинив никому вреда.

Вслед за первым залпом из леса вышли фигуры.

Эльфы.

В лёгких доспехах, с мечами и луками, они выглядели опасно. Их лидер — высокий эльф с серебристыми волосами — шагнул вперёд.

— Алатар, — произнёс он с холодной улыбкой. — Я знал, что рано или поздно ты пойдёшь по этому пути.

— «Мы знакомы?» — спросил Алатар, не опуская меч.

— Мы знаем о тебе больше, чем ты думаешь. Мы знаем зачем ты здесь и это не входило в наши планы.

— «Ага Ага. Опять все знают больше меня. Не устали?»

— Ты несёшь угрозу этому миру. И мы не позволим тебе продолжить путь.

— Вы понимаете, с кем разговариваете?

— Мы понимаем. И поэтому мы пришли не для разговоров.

Он поднял руку, подавая сигнал. В тот же миг эльфы бросились в атаку.

Алатар не двигался до последнего момента.

Как только первый эльф оказался в пределах досягаемости, он взмахнул мечом.

Разрез

Воздух взорвался лунным светом, и ближайший нападавший разлетелся на две части.

Следующий удар — и ещё двое упали замертво, не успев даже понять, что произошло.

Остальные атаковали с двух сторон, но Алатар уже знал их намерения.

Он шагнул в сторону, избегая удара копья, и одним движением отсёк эльфу руку.